话说挹香从绮云家归，甫入门，门公便下了一个跪道：“恭喜老爷，又添了一位少爷了。”挹香道：“可是琴太太生了么？”门公道：“正是。”挹香大喜，便到媚红轩来，见爱卿等俱在。爱卿为挹香道：“恭喜你又养了一个儿子。”挹香含笑而说道：“好虽好，倒是作孽的很。”素玉道：“什么作孽？”挹香道：“做了男儿，自然爱美人的。你想岂不是作孽？”秋兰道：“你自己做了这许多事情，自然作孽。他也未必同你一样的。”说着，大家笑个不住。爱卿道：“如今又要命名了。”挹香道：“唤他幼琴可好？”爱卿笑道：“儿以母名，倒也使得。”又说了一回。挹香便在梅花馆住了，告知绮云病重，明早便往绮云家来不表。

且说绮云自从挹香去后，她便昏昏地睡去，到了五更光景，已经痰上，此时挹香到来，仅存一口气了。挹香见此情形，不觉潸焉出涕。正哭间，只见绮云小足一蹬，身子几掉，竟呜呼哀哉！可怜半生沦落，一现昙花！早苦得挹香号啕大哭，便取了银子，叫假母办理后事。挹香自己视殓，吩咐暂且停棺，俟往袁墓买了坟地，然后安葬。

料理停当，忽然想着碧珠，忙便抽身到得她家。只见孝堂陈设，惨惨仪容，挹香大讶道：“莫非碧珠妹妹弃世了么？”即而视之，果见上面写着：“亡女胡碧珠之位。”又看挂的仪容，却与碧珠在生一样，不觉失声大哭道：“碧珠妹妹，你竟弃我去了么？”挹香正在大哭，惊动假母、侍儿，出来看见挹香，不觉也凄然泪下，乃说道：“金公子，你为何今日才来？”挹香道：“只因我家中生产，又遇着绮云妹妹家丧事，才得舒齐，来看碧妹妹，哪里知她已作夜台之辈了！但不知几时物故的？”假母道：“自从金公子你去之后一日，可怜病势陡变，竟成了内热外寒之症，未及一天就去的。”说着，也大哭起来。挹香又哭道：“妹妹为何去得如此之速？薄福书生竟不容一面？如今只好对此画图，空中想象的了！”说罢，便命端正祭物。挹香在灵前祭奠了一番，也无可如何，只得暂归家里，告诉爱卿二人俱死。

爱卿也叹息了良久，又说道：“你可知胡碧娟妹妹也去世了？”挹香道：“你这句话哪里得来的？”爱卿道：“方才到这里来报丧，所以晓得。”挹香听了，登足大叹道：“天之忌人，何竟如此耶？”挹香叹息了一回，挨过了一宵，到了明日，即至其家，询知侍儿，方知是前五天死的。挹香十分悲恸，吊奠了一回，方才回去。

去了两日，挹香唤了一只舟儿，到光福而来。到得袁墓，见梅树千株，果然茂盛，山清水秀，自是不凡。挹香便寻了山主，拣了一块在梅林深处的平阳之地，讲定五百两花银，然后往各处游玩，忽想着张灵、崔莹之墓也在这里，欲思往谒，便问了一个信儿，来寻张灵之墓。只见青草蒙茸，荒垒无数，铜驼泣雨，石马嘶烟，不禁喟然而叹曰：“世间争名夺利，厌辱求荣，一到无常，终成空幻。就是我金挹香，此时虽则雄才磊落，绮思缠绵，他日也无非一抔黄土，遮盖了这臭皮囊就是了，怎能够享荣华而受富贵，抱艳妾而拥娇妻，常享千年之福耶？”想到此，不觉心志皆灰，怆然涕下。回顾处，又见前面一个大碑，挹香俯视之，见上写：“明才子张灵、美人崔莹合葬之墓。”下书：“明解元唐六如题。”看罢，色喜道：“原来就在此地。”便撮土为香，深深下拜道：“痴情薄福生金挹香，为慕多才，特来拜谒，不知地下才子佳人，能否鉴予衷曲？”拜了四拜，起来后，犹觉依依莫释，便向身边取出笔墨，扫去绿苔，题诗一绝于碣上云：

一抔黄土忆埋香， 生恨缘悭死后伤。

才子美人千古艳， 崔张何必羡西厢。

挹香题完，又作了四个揖道：“金挹香去了。”然后归舟。

到了明日，才回吴下，便至绮云家，端正开丧举厝 [举厝（cuò）——同举措。] 。因挹香在彼料理，十余位美人都来凭吊，忙碌了一天，下午方才移厝下舟。挹香陪了绮云的棺木，往袁墓进发。大家非唯不笑他的痴情，倒敬他的仗义。一路无词。舟至坟前，挹香命山主备了炮手、乐人，坟上也搭了厂儿。乡间人只道是挹香的姬妾，所以都来祭吊，倒也十分热闹。挹香也将错就错，任他们来拜吊，落得显焕些儿。忙了半天，挹香素性托坟客备了几席酒肴，请他们吃了一顿，然后破土安葬。

挹香亲自在乡看做了六七天，方才告竣。挹香又亲笔书了一块碑儿，叫名工镌刻，上写着：“清故名校书陆绮云香冢。”又替她做了一个墓志铭，上写着：

陆绮云者，吴中名校书也。年二九，抱疴殁。临终时，嘱予营葬于袁墓梅花丛处。及殁，予不敢忘，遂卜地于此。嗟夫！香魂莫返，空悼红颜；玉骨犹存，宜封黄土。择于月之十六日，卜葬于斯。既佳城之所得，幸苦海之永超。花香月朗，得所凭依。知我者，必不以我为事也。

挹香题完了，又附诗二绝于后云：

落花狼藉污春泥， 芳冢新埋意转凄。

占得湖山卿原遂， 夜台莫怪杜鹃啼。

其　二

钿钗零落玉成埃， 此日理香无限哀。

哪得招魂归故里， 空闺重见美人来。

题罢，又向茔祭前奠了一回，方才启棹回家不表。

却说蒋绛仙订盟一个河南省候补知府魏公为妾，原籍也是江苏人氏。如今补缺河南，欲要带一姬妾到任，见了绛仙，遂托人说合。绛仙因年及摽梅，未可再待，探知魏公倒也端方正直，年纪未及四旬，绛仙便允了。那日动身的时节，思与挹香一别，闻知挹香正在袁墓办理绮云坟事，不得已，叮嘱假母道：“挹香到来，望将其事达彼。”

再说挹香归家后，偶至绛仙家，假母道：“女儿已经从良去了。”挹香道：“真乎？假乎？”假母道：“老身哪敢哄骗公子？”便将前事一一告知挹香道：“她从魏公动身之日，不能面别公子，嘱老身转致的，叫公子自己保重。”挹香听了，又气又苦，便说道：“我晓得的，终是你卖与魏家公子，如今将这话来骗我。”假母听了，发急道：“公子不要冤枉煞人！况且侍儿们都在，公子不信，可以去问的。”挹香道：“既不是你，这就罢了。不过你们女儿为什么不等我几天？让我别一别才是。”说是，无限凄凉，簌簌泪下，竟立起身来，飘然而去。

回至家中，又对爱卿说道：“绛仙妹妹又去了，奈何？奈何？”爱卿道：“前日来邀你的，怎说已去了？”挹香道：“就是那日来邀我的时候去的。我想，昔日三十六美人集挹翠园宴赏牡丹，诙谐谈笑，令八十二个侍儿两阶欢舞的时候，何等热闹！如今一个个鸿离燕别，已有二十人了。繁华如梦，教人何以为情？”爱卿道：“原是，但如今死者死矣，嫁者嫁矣，为尼者为尼矣，你也不要惆怅了，自己的身子究竟也是要紧的。”挹香道：“你们哪里知吾心里的惆怅？”说着，泪汪汪向还读庐书馆中来，房中也不去了，独自一人在书馆中，自怨自艾地念着，乃道：“我金挹香也算有艳福的，如今仍旧要一个个分别，可见得好景无常，是空是色。想最可怜者，方素芝与碧娟、碧珠、绮云几位妹妹，一昙现花，即归仙界。我如今只怕没有快活的日子了。”说着，又想到绛仙身上，乃叹道：“绛仙姐姐前十天尚且与她相叙，一转盼间已不知人面，真个花飞云散，比做梦也快！”想了一会，不觉牢骚无限，即在书案上取了一纸诗笺，拈毫磨墨，推敲了一会，忽写出两首诗来，上写着《再访花前不遇感作》。要知诗句，且听下回分解。