话说挹香见爱卿复了原，便轻轻地问道：“好姐姐，你为何这般没主意？究属什么事？可为我细告之？”爱卿泣道：“我昨与老虔婆斗口，后追思往事，清白家误遭匪类，致污泥涂。此时欲作脱身而反为掣肘，即使回乡，亦无面对松陵姐妹。与其祝发空门，不若洁身以谢世。今蒙君救妾，虽得余生，然仍复陷火坑，奈何？”挹香婉转劝道：“否极泰来，总有出头之日。若视性命如鸿毛，姐姐慧人，何愚而至此耶？”爱卿被劝，黯然良久，挹香又述人事天心之语，始略略回心。言罢，辞爱卿往众美人处，言论间说起爱姐轻生之事：“几乎令人骇煞！幸我昨在她家救治，不然已入夜台矣！”众人又骇又喜，俱诣留香阁问安。

流光如驶，瞬届中元 [中元——道教以农历七月十五日为中元节。] ，邹拜林至金宅辞行赴试。挹香饯酒清谈，既而同拜林诣留香阁辞行，爱卿亦设席祖饯。挹香谓爱卿道：“林哥与你远别六旬，我与你也要别几天，如何？”爱卿呆了半晌，询其故，挹香道：“缘问业友过青田，馆于金阊马大箓巷，亦欲南京乡试，委我代课，路虽不远，第不能朝夕相见了。”爱卿方慰，便道：“妾前番至乡看龙舟，君同来顾我不遇者，是此人耶？”挹香道：“正是。”爱卿道：“此人所嗜好何事？”挹香道：“若说过青翁，文章诗赋，自不必言，岐黄 [岐黄——岐伯与黄帝。医家奉“岐”“黄”为始祖。此处指中医。] 之道，亦知一二。所最擅者，七星象棋势是也。昔日曾见他在棋摊争胜，人人惧敌。爱姐不信，到几时我同他来面试一盘如何？”爱卿道：“使得，使得。”遂劝拜林吃了一回酒，又叮嘱路途当心之语。二人欲别，爱卿又嘱挹香道：“你明日往马大箓巷代馆，须要多带衣服。天时不测，寒暖自珍。”挹香甚为感激，乃口占一绝以报之。诗曰：

几回叮嘱岂无因， 寒暖当心二字珍。

自叹生平人惜少， 解怜偏出绮罗身。

二人别了爱卿，挹香送拜林登舟，挥泪而归。翌日，便往马大箓巷代馆。旬日后，挹香解馆归至留香阁，倾谈了十天的积愫，即止宿。蝶谱复通，鸳盟重订，因成即事诗二首。诗曰：

风景兰闺别有真， 天台重又到刘晨 [天台重又到刘晨——天台，山名，在浙江省境内。古神话有刘晨、阮肇入天台，采药遇仙的故事。] 。

此生愿作司香尉， 保护幽芳烂漫春。

其　　二

如兰香气自氤氲 [氤氲（yīn yūn）——形容烟或气很盛。] ，无限娇痴迥出群。

最是令人心醉处， 玉钗斜亸 [亸（duǒ）——下垂。] 卸巫云。

嗣后二人愈加情重，凡解馆，必至留香阁谈心饮酒。一日，爱卿适买双螯，见挹香至大喜，遂命婢煠 [煠（zhá）——同炸。] 之，陈以姜、醋、木樨香酒，又移蟹爪菊一盆，二人持螯对菊。席间谈及拜林，挹香道：“我与拜林哥别后，终日无聊，每逢解馆，无非在姐姐处消遣。林哥哥在苏，恒共饮酒论诗；如今林哥不在，只得劳姐姐一身作两役矣。”爱卿笑道：“蒙君辱爱，我无非以礼待人，至于代劳林哥之说，谬矣！夫人各有性，拜林之待君，异于妾之待君；妾之待君，岂能较拜林之待君耶？”

挹香笑道：“姐姐与林哥皆我生平第一知己，故发此语也。前日，我呼姐姐，你为何不应？”爱卿道：“没有听见。”挹香道：“馆中诸人尽皆听见，何姐姐竟未之闻耶？”爱卿笑盈盈打了一下道：“狡狯如君，亦为至极！我前夕梦中打君，君知之否？”挹香道：“知虽知，不疑姐姐打我，且感你之情也。”爱卿便询其故，挹香道：“疑你为我捶背耳。”爱卿大笑道：“君本不善戏谑，何今日令人笑煞？”挹香道：“兴之所发，安得不喜？”爱卿笑叩之。挹香道：“我与林哥哥饮酒谈心，往往喜而莫遏。今日与你杯酒清谈，而又是生平知己，不亦悦乎？”爱卿道：“你与众姐妹交好，计有三十余人，难道都不是知己么？”挹香道：“承众美人皆相怜我，我岂肯存薄幸之心？然终不能出姊姊之右耳。”说着，携了爱卿的手，更加狎爱。直至二鼓频催，挹香始归家里。翌日，仍旧到馆。

转瞬间，金粟飘残，授衣 [授衣——准备寒衣。古代妇女九月时制冬衣，以备御寒。此处指时间。] 欲赋。一日，挹香至留香阁，爱卿适发胃气，饮食不进。挹香十分不舍，忽想着过青田著有《医门宝》四卷，尚在馆中书架内，其中胃气单方颇多，遂到馆取而复至。查到“香郁散”最宜，命侍儿配了回来，亲侍药炉茶灶。又解了几天馆，朝夕在留香阁陪伴。爱卿更加感激，乃口占一绝以报挹香。诗曰：

落叶萧疏秋已深， 支离病骨懒长吟。

药炉茶灶劳君伴， 分却芸窗多少心。

爱卿自服“香郁散”，由渐而愈，挹香方始至马大箓巷。越二日，又往看视，爱卿已复原了。膳于留香阁，与爱卿长谈，不觉下午时候。挹香因昨日夜课过深，十分疲倦，即在留香阁睡了一觉，醒时已是酉 [酉（yǒu）——时辰名。指下午五时至七时的时间。] 牌。爱卿亦睡得钗亸钿横，鬓边木樨尽堕枕畔。挹香便替她挽好云髻，簪好钗钿，又将木樨拾纳袖中，携之欲去。爱卿道：“这残花要它何用？”挹香道：“我之惜花与他人异，若残花便弃，我金挹香即是无情之辈矣。况此花曾沾姊姊鬓泽，曷敢轻弃之耶？”爱卿见他言语中露出无限深情，更加爱慕，便留挹香道：“今晚不要归去了，我们联诗消遣吧。”挹香称善，于是排酒同饮。到上灯后，吃了晚膳，再命侍儿泡了龙井香茗，点了寿字贡香，设了文房四宝，二人顷刻吟成七排十二韵。录毕，细细吟哦，盖以《秋夜联句》为题。诗曰：

漫卷珠帘引兴长，爱卿　金炉乍爇麝兰香。

恍邀红拂吟新句，挹香　笑对青衫搜旧肠。

愧我无才歌柳絮，爱卿　羡卿问字写鸳鸯。

诗逢狂处因贪酒，挹香　菊到秋深尚傲霜。

气谊相孚能有几，爱卿　萍踪遇合岂寻常。

浮沉世事棋千局，挹香　阅历人情纸一张。

近况自怜多惨淡，爱卿　深恩未报总県徨。

天边鸟语添幽恨，挹香　槛外虫吟倍惨伤。

桐院月明风写怨，爱卿 莲塘宵静蕊生凉。

鹭鸥不忍芙蕖尽，挹香 蜂蝶偏知兰蕙芳。

有福得偕名士伴，爱卿 钟情宜侍美人旁。

兰闺拈管书衷曲，挹香

嗤我俚词失大方。爱卿

二人联完，互相称赞，谯楼三鼓，方始就寝。

明日，挹香正待起身，忽拜林突然而至。挹香见了拜林，不胜踊跃大喜，抽身与叙积愫。爱卿亦然，与之丛谈良久。挹香与拜林辞爱卿，邀到家治席接风，又述留香阁一切前事。拜林亦频频慨叹，席散而去。

一霎光阴，满城风雨，重阳令节近矣。挹香闻葑门南园村隆寿寺大兴佛会，有活佛升天之谣，轰动五门，男女都往烧香。挹香好动不好静，听得天花乱坠，便杂了闲人往隆寿寺。一路熟思之，意谓这些头陀 [头陀——指行脚乞食的和尚。] 骗人财物，妖言惑众而已。既至山门，挹香站定一望，见人山人海，挨挤不开。

原来这寺是昔日一个有道和尚，独募创建的，后来圣上也曾到过，曾赐“隆寿寺”御书匾额。兵燹后，被十几个游方僧强占此寺，又设几般蛊惑人心的秘法，如木人开药方，眠佛口目动。乡愚颇信而敬重，已被他骗了许多财帛。当家名唤智果，手下众徒弟都有些膂力。智果极好淫，凡烧香妇女，只要有些姿色，可以图到手者，便令小徒弟诱入秘室，关锁于内，智果夜来犯之。事极秘而人不知。

再说挹香站了片刻，昂然踱进山门，见寺颇轩昂，上悬一匾，蓝地金书，题的就是“隆寿寺”三字，两旁哼哈二将，居中王大天君，背后弥勒佛端坐神橱。至大雄宝殿，见中间供着三世如来，两旁五百罗汉尽是金身塑就。士女如云，游人蜂拥。挹香看了一回，见不甚好看，复从后宰门出去，却是一个方丈，门首供一架莲花，即造言活佛升天之用，居中摆焰口台，闲人在彼，看大和尚施放日夜的瑜珈焰口。挹香竟不去看，便进了方丈，见陈设华丽，名人书画，博古炉瓶。旁一洞门，进去更加幽雅，都是红木镶嵌玳璃石桌椅，中央挂一幅松老成龙图，两旁楹联云：

弥天雪月空中色，寒夜霜钟悟后心。

挹香此时倒觉清心悦目，默座良久，却无人至。复出洞门，转了几个湾兜，信步而行，到了一个所在，四面粉墙，毫无陈设。挹香谛视了一回，忽闻有女子哭声，不觉大疑。听之好似就在室中的光景，便站定了，复向一听。却有一墙之隔，便将耳附在墙上细细地一听，这一听，有分教：

才子几乎餐白刃，美人方得现红鸾。

不知听出什么事来，且听下回分解。