话说拜林对挹香道：“如今你破了钞，我也不能不说了，方才这些话都是假的，因听你在书房自言自语，所以与你玩玩。若说爱姐，尚有一个纪君与她挈好，你也知道，只怕终身之事，未必全有君意。”挹香听说，急得他骨软筋酥，不觉泣下。又想纪君果然与爱卿笃好，曾记有赠句云：

若果芳心能许我，再祈半载耐风尘。

如今被拜林提及，心中恍然大悟，灰了八分，又难掉他，顷刻间，百绪丛生，也不饮酒，也不辞拜林，独自闷闷而归。拜林与三美人谈了一回，也是归去。

再说挹香回归，坐在书房，觉得百绪纷来，千愁毕集，心中如有所失，长叹了数声，挥泪成诗一律，以寄其慨。诗曰：

情重应推巾帼尊，教人怀念暗销魂。

此身倘负三生约，拼死甘酬万种恩。

翠袖多愁怜薄命，青衫有意恨难言。

夙缘犹恐修来浅，未克常为花下幡。

吟罢，又忖道：“爱姐虽有情与纪君，然论待我，亦似钟情于我；况梦中有‘钮氏为室’之言，其中或有前缘，亦未可晓？但须早为说合，迟不得了。谁人可为此？”想了片时，只得要求拜林去说，庶几成事。

明日，竟诣邹宅。拜林接入，笑道：“昨日不别而行，莫非舍不得钱么？”挹香道：“非此之谓也。弟之心事，兄也素知，初道果有好音，所以随兄细询。后兄以假明之，弟故怅怅而归。如今到府非为别事，特欲央兄作一冰人。那爱姐虽有纪君，或有口非心，其意在我。小弟想，若再迟延，恐绝代名姝，要入他人之室矣！望吾兄凭三寸不烂之舌，代弟一探其情，再筹良策。”说着，深深地几揖。拜林倒好笑起来，便道：“痴弟弟，你也太觉心急了，爱姐果有心于你，你也不必着急；爱姐若有意纪君，即竭力说之，也是没用的。”挹香道：“林哥哥，你的话虽不错，可知妇人心肠最活？此时间，于事齐事楚，俱未有定，若不早图，只怕难了！”拜林点头道：“设使爱姐允了，你们二老不知可肯否？”挹香道：“不须虑得，一则父母有爱子之心，二则爱姐的事，我也吐过几句，决无不允，只消吾兄从中帮助几句，就可成就了。”拜林道：“如此说来，仔肩倒在我身上了。日后事成，何以为谢？”挹香道：“事成之后，弟当叩头为谢。”

拜林道：“香弟念头倒想得十分全美，倘爱姊不允怎样？”挹香道：“若说爱姐不允，我也柔情看破，色界 [色界——佛家语。三界之一。此界在欲界之上，为无淫、食二欲的众生住所，其身体及宫殿国土的物质，皆极精好，故称色界。] 参开，弃绝尘缘，向深山学道去了。”拜林笑道：“我邹拜林自谓情痴无比，哪知道你更强爷胜祖，可谓双绝矣！”挹香道：“你讨我便宜么？”拜林道：“不是，不是。”又道：“但是叫我到爱姐那里如何说法，倒要想个法儿，又不好开口就说做媒之事。”挹香点头道：“不差。”想一想道：“只消如此这般，就可上场。”拜林拍手称妙，道：“如此说法，易见其情，这个媒人谅可成就的了。”挹香便催拜林往留香阁去，又叮嘱拜林察言观色，见机而行，早些回来，与我细说。正所谓：

眼望旌旗报，耳听好消息。

拜林依了挹香，往留香阁来，不一时，已至爱卿家中。爱卿相接殷勤，寒暄细叙。茶罢，拜林道：“这几天香弟弟来否？”爱卿道：“他已好几天不来了。”拜林道：“我看他是从去年起始，心里万分不乐，我去问他，他总支吾相对。姐姐，你可晓得，他到底为着何事？”爱卿道：“果然他时常到吾处，见他总带不悦之状。究竟他为着何事，你们好友总该知道，为何倒来问起我来？”拜林见爱卿唇枪舌剑，便留神说道：“我有时问他，他说什么姐妹行中，他有一个最相契者，甚怜惜她难趋苦海，又爱着她生就多情。又说什么有意许终身，难以启口的话儿。及至问他哪位姊姊，他又不肯说了。我想他三十几位姐妹中，唯有姊姊与着月素妹妹、素玉、琴音、林婉卿、陆丽仙几位姐妹最相知己。如今素玉、琴音与小素妹妹俱订小星于香弟，余者几位姊姊中，不知他心注何人？所以特来与姊姊谈谈。或者姊姊知道，没待我来做个冰人，替他们成全了好事，免得他们两造难以启齿。”

拜林说罢，默视爱卿，见爱卿低了头，沉吟不语。盖听了拜林这番或吞或吐的话，明知有意而来，又想道：“我正欲与挹香订盟面谈，到底草率。他这番言语必香弟叫他来探我的，我将计就计，露些口风，待他在中间撮合了，再与香弟订盟未晚。”胸有成竹，便道：“我想香弟若果为此事，也不好怪他，婚姻原不能当面自求自允的。但我看香弟此时也觉应接不暇，功名倒反懈怠，我也几次劝他，他总迷而不悟，所以我也替他不悦。至于他的性情，果然忠厚，我也阅历多人，可共患难者，应推他为第一。我素来也是忠厚的，是以极其钦爱。”

拜林听说“钦爱”二字，便迎机道：“香弟弟忠厚人，姊姊亦忠厚人。是然姊姊钦爱他，他也钦爱姊姊了。”爱卿听了这尴尬话儿，面庞一红，乃道：“香弟此时不乐，君当善言相劝，叫他竭力功名，自然姊妹们肯终身相托了；他若这般闲荡，自然姊姊们不敢终身相订了。”拜林听罢，了然明白，便道：“姊姊所言甚是。吾去问他一个明白，到底为哪位姊姊？问明白了，我再来同姊姊说可好？”爱卿见拜林能言善辩，心中十分称赞：“不愧聪明的读书公子。听他说话，一无差错，或真或假，拿把不牢。”便道：“君言诚是。但问明香弟，要来对我说的，不要隐瞒。”拜林道：“姊姊正主，岂有不来相告的？”遂饮了一杯茶，辞爱卿归。正是：

全凭三寸生花口，探得人情彻底明。

一路得意洋洋抵金宅。挹香接见，喜得手舞足蹈，如获珍宝，便道：“林哥哥来了，所托之事如何？”拜林笑道：“痴郎有福。”挹香便问：“如何？”拜林一一细告，又说道：“古人云：要知心内事，但听口中言。听她这番言语，明知托我探听，她有意露出口风。再去做媒，有嗣可说了。”挹香道：“谢天谢地！这个媒人索性要君去做的了。”拜林道：“这个自然。”挹香又鞠跽道：“我先请媒人，后日事成，再当叩谢！”拜林看挹香一付痴心，倒好笑起来，挽起挹香，挹香遂命家人治席相款。二人饮到二鼓，方才撤席，拜林辞归。

明日，挹香不见拜林来，便自去看他。拜林便道：“你为何这般性急？你可知欲速则不达？如今爱姊已有意于你，你还要性急做甚？”挹香道：“我非性急，你可知定而后能安？如今徒托空言，未曾妥帖，你须再去，之后或长或短，吾可放心。”便对拜林作了几个揖。拜林只得同他出门，送了他，自己往留香阁来。

再说爱卿昨日听拜林一席话，明知挹香使来。“听他言语奇异，我便露了几句，谅已对挹香说过。今日他必要来说起姻事，我将什么言语去答他？”便细细摹拟了一回道：“有了，他若说起终身之事，我只消如此如此，虽非显言，宛如终身相托了，日后再与挹香说明未晚。”

正想间，拜林已到，爱卿接进。拜林道：“昨日与姐姐谈了半天，我便去看香弟。待他酒后，被我几句话，他却和盘托出尽告于我。姊姊，你猜猜看，他为着何人这般不乐？”爱卿见拜林言语蹊跷，想道：“要叫我猜，但我哪有猜不着的道理。他无非为着我，托你来巧言说合。你既来问我，我怎好说是为我。”只得说道：“君乃一个极聪明的才子，昨日尚且不曾猜着，直至问了他方才知道，教我一个女流，虽与他性情相契，究竟哪里知他为着何人？倒是请君说了吧。”不知拜林说些什么，且听下回分解。