话说挹香被鬼卒扯了，行走了一回，远远望见宫殿巍然，及至近前，见一座牌坊，上写“生死关头”四个大字。行至殿上，见居中端坐一位垂旒 [旒（liú）——古代帝王礼帽前后的玉串。] 王者，两旁马面牛头，果然威灵显赫。鬼卒带了挹香上殿，交差道：“长洲金挹香勾到了。”那王者便怒道：“为何逾限而至？”吩咐阶下看杖伺候。挹香见鬼卒要受责了，曾许为说情的，连忙趋步上前，打了一恭道：“因我家事未了，是我叫他等了几天，以致逾期而至，伏望不要责他。”

冥君见挹香一介儒流，谦谦有礼，便问道：“你是常州府金益乡么？”挹香又打一拱道：“我乃苏州府长洲县金挹香，非常州府金益乡也。”冥君听了，便唤鬼卒问道：“金益乡，——你从哪里勾来的？”鬼卒禀道：“奉差往苏州长洲县，查明土地，然后勾来的。”冥君拍案大怒道：“叫你常州府去勾金益乡，为何往长洲县，勾了这金挹香来？”鬼卒听了，吓得面如土色，叩头如捣蒜一般，伏地哀求。冥君便命判官细查生死簿。不一时，来回复道：“金挹香乃月老祠金童，因为与玉女思凡，故上帝怒谪下界，寿元尚久。”冥君又问道：“如此可能还阳的了？”判官奏道：“人死一天，脾肺已溃，不能还阳的了。”冥君听了，十分大怒，便命将二鬼卒重责一百板，革去差役，罚入地狱。复修成一札，另差两个鬼卒，送挹香到月老祠去，候吴大仙定夺。

挹香至此方知被鬼卒误勾，便拜别了冥君，随了鬼卒而行，心里想道：“我被鬼卒误勾至此，如今送我到吴大仙处，不知可能重回故里，再见父母妻孥的了？”一面想，一面随了鬼卒而行，早到奈何桥畔。挹香望见，讶道：“阳世传说奈何桥峻险非凡，至此方知不谬。”便问道：“我们可要从那桥上走的？”鬼卒道：“凶男恶妇方走此桥，我们另有路走。”挹香道：“如此，待我去看。”便同鬼卒往桥边一望，只见下边血浪滔滔，许多妇女在河中，随波逐浪地求救。挹香看了，倒有些不忍，便问道：“阴间为什么用此极刑？”鬼卒道：“这是他自作自受，你也不要去怜他。”挹香道：“这些妇人犯着何罪？至受此苦？”鬼卒道：“有的忤逆翁姑，有的欺凌夫婿，有的桑间濮上触怒神祗，有的以污秽之物亵渎三光，死后多要入此池中受苦。”挹香听了这一番话，十分嗟叹，也不要看了，又随鬼卒而行。

至一项仙桥，却是十分开阔，见居中一亭，有许多人在那边，挹香近前一看，见众人拥着一个女子，在那里洗剥衣服。顷刻，身上剥得赤条条，一无所有。挹香见了，忽然大怒道：“阴间如此无礼的！为何好端端将人家女子剥得如此地位？”鬼卒道：“此名剥衣亭。凡妇人阳间不孝父母，都要剥下衣服，令她改头换面去为畜类。”鬼卒一面说时，见那女子趴在地上，一鬼将一张羔羊皮替她披上。俄顷，人头畜体，啼哭哀哀。又一鬼将一个铁铸羊面印子，往那女子面上一印，只听得几声羊叫，面目已非。挹香看了，嗟叹了一回，怪她阳间为什么如此行为，以致阴司受苦。

俄而又至六道轮回之所，见也有的紫袍纱帽，也有的甲胄戎装，又有全身缟素的妇人。挹香看罢，不觉凄然泪下，想道：“我家中五位美人，可怜她寡鹄孤鸾，形单影只，与她们无异。”又见许多鳏独之人，孑孑无依，许多黄口小儿，呱呱啼泣，挹香叹道：“鳏寡孤独，怪不得文王发政施仁，而先以先穷民为急务也。”又见一处聚虎豹猪羊，一处聚鼋 [鼋（yuán）——动物名，鳖科。] 鼍 [鼍（tuó）——动物名，俗称“猪婆龙”。] 蛟龙，又一处都是鸡鹅鸟雀，又一处却是蚊蚋蚓蝇，胎湿卵化，布满其中。挹香看罢，十分惊畏。鬼卒道：“不要看了，且去请了吴大仙定夺，或往阳间，或居阴府，依旧要由此经过的，再来游玩罢。”说着，扯了挹香，一路而行。

也不知走了许多崎岖险路，过了许多峻岭荒山，方到一个所在，清凉悦目，异草名花，非是尘沙拂面、惨雨凄风之境了。挹香谛视之，觉似曾经过一般。又随之行不数里，见屋舍俨然，近前视之，却像一所庙宇的样子。挹香入庙，见匾上书“有女如云”四个大字，蓦然惊讶道：“我记得阳间曾经梦游此境，为什么如今又到这里来了？”问道：“这可是月老祠么？”鬼卒点头称是。

正说间，忽见一个垂髫童子出来，对挹香一看，便说道：“故人无恙，可还认识五年前的童子否？”挹香连忙一揖道：“久阔多年，时深企念，有什么不认得？如今我被鬼卒误勾，冥君以我阳寿未终，不能回阳，所以特来此地，求院主裁夺的。”说罢，叫鬼卒将冥君信札呈与童子。童子道：“今日幸院主在，你们等一等，待我去通报。”挹香大喜，欲往几处去看看美人，恐遭院主呵责，不敢擅自行动。未片刻，童子出道：“院主传见。”挹香即随童子行过了许多仙境，觉都认识的，直至走了一回，方才不熟。

不一时，又至一个所在，上书“清虚中院”，童子导之入。挹香侧目而视，见中间坐着一位老者，童颜鹤发，道貌清奇，两旁立着许多使者，甚是威赫。挹香便兢兢上前道：“弟子金挹香叩见。”说着，便双膝跪下。又说道：“金某幼采芹香，得邀鹗荐 [鹗（è）荐——指推荐有才能的人。] ，在家侍奉椿萱，怡颜绕膝。不料昨日被鬼卒误勾，冥君因我阳寿未终，送我至此。欲求院主裁夺，恩放我金某还阳，家庭重叙，恩德难忘。”院主听罢，命使者册上查来。

顷刻间，册子查明，呈与院主。院主便问道：“你家中共有几人？”挹香心中想道：“你也不必查了，你的册子，我五年前早已偷觑，‘三十六宫春一色，爱卿卿爱最相怜。’背多背得出了。”便答道：“弟子家有二亲一妻四妾，正室钮氏。”院主又问道：“除外认识几人？”挹香道：“本来有三十六人认识，如今娶了四位，又分别了一位，现剩三十一个人了。”院主听了道：“不错。你本是我座下的金童，因与玉女思凡，故谪向凡间，尚有数十年尘缘未尽。虽则凡胎已溃，我当赐汝仙丹，尚可回世。”挹香听了，十分欢喜，便口称旧主，拜谢了一番。院主便命童儿往丹炉中取了一颗“梅花起死返魂丹”，与挹香吃了，又嘱道：“凡事正身立德，日后好重登仙界。不要作福行骄，致遭地狱之苦。只此数言，牢牢记着。你可同鬼卒仙童一同去罢。”

挹香连忙叩谢，随了童子来寻鬼卒。因吃了那粒仙丹，觉得精神强壮，步履轻松，心中快活可以还阳，便问童子道：“此时有什么时候了？”童子道：“将及巳 [巳（sì）——旧式计时法指上午九时到十一时的时间。] 牌。”挹香道：“时候尚早，且去游玩片刻，这里是难得来的。”于是扯了一童一卒，遍历名山，所见者尽是奇花瑶草，所闻者尽是虎啸龙吟。清游良久，挹香道：“我们可要再到冥间，然后还阳？”鬼卒道：“这是必须要的。你虽奉吴大仙命，必须要转轮王处禀过，然后好回阳世。”挹香道：“去是不妨，倒是崎岖难涉。”仙童道：“这倒不消虑得，你合着眼，我来助你。”挹香大喜，遂合了眼。顷刻，风涛声耳边澎湃，此身飘荡如飞。俄而声息，童子道：“如今不妨启目。”挹香睁眼一看，依旧阴风惨惨，鬼哭神号，仍至黄泉路上了，大喜道：“如此之速，怪不道仙家有趣！”

行至一个宫殿，见上书“赏善罚恶”四个金字，入门，又有一竖额曰“十殿转轮王”，两旁挂着一副楹联道：

在阴司中，唯有恶人受苦；

到阳间去，做些好事为宜。

进殿，见居中坐着一位冥君，十分严肃，判官小鬼站立两旁，廊下又有楹联道：

你来了么，恶事几端须直说；

我秉公者，善人此地不轻亏。

看罢，点头暗记，又见冥君在那里判发投生之案，一件件的批发。又见批到一情案，一男一女都是婴孩，男者发投杭州沈氏为子，女者发投湖州李氏为女，日后却有一番情案。那一对婴孩便谢了恩，两个人勾了颈儿，一路上喃喃地说话，两小无猜，居然情种。挹香倒不觉好笑起来。见他们去了，冥君案也判完，鬼卒上前禀明还阳之事，冥君批准。鬼卒又同挹香各处游玩不表。

却说阳间，金宅已弄得哭声震天，悲呼抢地，连那婢媪丫头、管家童仆等都一齐洒泪。盖金大少爷平日御下有恩，十分循理，如今殁了，无一个下人不惋惜，无一个下人不垂泪。铁山夫妇与爱卿等更加悲切。到了明日，一样照长子之礼成丧。顷刻间，府县各官都来祭吊，盖一榜秋魁，官绅们尽皆敬重。其时孝帏中一妻四妾，娇滴滴大放悲声，旁人亦为之凄婉。正所谓：

万斛愁肠万斛泪，一声夫主一声天。

到了辰牌时候，忽报三十一位美人都来吊祭，爱卿接入孝帏，一同伴尸痛哭。

要知怎样还阳，且听下回分解。