话说挹香虎丘归来，先至省亲堂去了一回，便至梅花馆。爱卿接着说道：“秋兰妹妹今日下午腹痛得很，大概要分娩了，你快些去看看她来。”挹香听了，连忙到怡芳院。秋兰已有九月身孕，分娩正及其时。挹香见秋兰紧咬牙关，“唷唷”之声不绝。挹香心中十分不舍，便道：“如今可痛得好些？”秋兰见挹香叫，便张开了眼儿，扯了挹香说道：“都是你不好，如今痛得很，如何？如何？”挹香听了，又可怜，又可笑，便道：“你可耐着，我去唤稳婆来。”于是亲身去禀知父母，又命家人去觅稳婆，又至怡芳院陪着秋兰。

不一时，小素、琴音等都至，当心一切，又备了开产金丹、益母膏等物。停了一回，稳婆亦至。秋兰一阵紧一阵，看她双眉紧蹙，辗转难安，直至二更光景，方才产下，呱呱有声。稳婆即来报喜道：“乃是一位千金小姐。”挹香听了，倒也欢喜。看看孕妇尚称安适，于是稳婆替她洗了浴，包扎好了。爱卿对挹香道：“你可命她一名。”挹香笑说道：“秋兰妹妹生的，叫了小兰可好？”爱卿点头称善。挹香见秋兰身子平安，心就放了，吩咐侍儿当心服侍，自己到梅花馆去安睡。吾且不表。

再说一日，挹香到慧琼家，慧琼道：“香弟弟，叶仲英乃是你的好友，到底家中如何？性情究竟可好？”挹香道：“慧姐，你问他做甚？莫非有终身相托之意乎？”慧琼听了，低了一低头说道：“你怎么晓得？”挹香笑说道：“要知心上事，但听口中言。况且平素间，见你们如此莫逆，我早觑破隐衷。若说仲哥哥家中，虽不过丰，其日用所需可以无虑。至于性情，姐姐，你也知道的了。若果姐姐有心于彼，可要我来作个冰人？一则姐姐到了仲哥家去，我也安心；二则仍可与姐姐相见。这桩事，我也替你想了长久了。”慧琼道：“如此说来，仲英不妨相托的了？”挹香道：“不妨，不妨。我金挹香为你们终身之事，最是关心。所虑者，日后终身无靠。如今姐姐若订盟仲英，我也不必为你踌躇了。我少顷同你去作冰人，免得你们两造难以启口。”慧琼听了，点头称好。挹香又谈了一回，方才告别。

正拟往叶宅一行，半途忽遇方素芝的侍儿苹香唤住道：“金公子，你为何长久不来？前日，家小姐偶染风寒，现下十分沉重，终日昏昏，茶汤懒进。我是去请医生。你快些去一望吧。”挹香听了，愀然道：“你们小姐如何骤然间患起病来？却是什么症儿？”苹儿道：“初起时，微寒微热，到后来，日重日轻，七天没有退凉矣。”挹香道：“有如此事？我去看，我去看。”说着，竟往素芝家来。入门，恰遇飞花侍儿迎着道：“金公子，不好了！我们小姐前日得了伤寒之症，如今已昏去了，不知可还唤得醒否？”挹香听了，慌得手足无措，便道：“怎么说？”飞花道：“小姐昏去了。”挹香道：“小姐竟昏去了么？”说着，泪都含不住，急急走向里边。要紧了，忘跨门槛，一跤跌倒，也不顾痛不痛，忙爬起来，即至素芝房中，见素芝芳容憔悴，僵卧在床，假母与侍儿正在呼唤。

挹香进去，假母告知其事，大家流泪。挹香频频呼唤，素芝方才醒来，见了挹香，大哭道：“你为什么此时才来？吾是不济的了。我死之后，你千万不要想我。飞鸿姐姐处，我有《修竹斋诗钞》一部，君如不弃，替我付之手民 [手民——印刷排字的工人。] ，留于世间，亦可表我一生之沦落，我死亦无憾矣！”挹香听了，心中犹如刀割，勉强含着泪道：“妹妹放心，不要说这许多伤心话儿。此时病魔缠绕，也是月晦年灾，安心保养，自然否去泰来。”正说间，医生到来，挹香即陪了诊脉开方。医生对挹香说：“此病日感风邪，积而不化。今日第七天，如能透汗，或可有望，不然，则无救也。”挹香听了，心中大骇，送了医生，那夕就在素芝家服侍一切。素芝虽不透凉，看她倒觉好些，挹香心中方慰。

到了明日，暂别素芝归家，便至叶宅晤仲英，细说慧琼之事。仲英大喜，又托挹香往来说合，择于四月朔迎归。其时已二十六日了，挹香笑道：“痴郎何情急尔？待我去与慧姐商量，只怕为期太促，不能如愿，便怎样？”仲英道：“假使不能，只得重行择吉。”挹香点头称是，复至慧琼家，说明其事。慧琼允许，挹香大喜，又去回复仲英。仲英欢喜非凡，端整吉期之事。吾且慢表。

再说挹香替仲英作伐 [作伐——替人作媒。同伐柯。] 之后，又至素芝家来看视，见仍旧恹恹，不分好歹，便吩咐当心一切，自己也住在素芝家服侍。到了仲英吉期，挹香只得暂别素芝，来叶宅贺喜。

是日热闹非凡，到了吉时，发轿到慧琼家迎接。俄而，轿子临门，一派笙歌。宾相请新人登毡行礼，送入洞房。到了晚上，挹香笑说道：“前者你们闹我的新房，如今要还报了。”也邀了姚梦仙、邹拜林、吴紫臣、屈昌侯、周纪莲、陈传云、徐福庭七个好友一哄而进。仲英道：“前者你娶爱嫂嫂的时候，说的新人即是旧好，为什么还要如此？”挹香道：“今夕我不是来闹新房的，来看看我们慧姐姐，见见你们慧嫂嫂。叫你们慧嫂嫂、我们慧姐姐，来见见我媒叔叔、媒弟弟。”挹香说罢，众人哄然大笑。仲英复笑道：“你也太不聪明了。可晓得，你的慧嫂嫂，就是你的慧姐姐。认得慧姐姐，还要见什么慧嫂嫂？”仲英说完，大家又好笑起来。拜林接口道：“仲英弟，你自己不聪明，为何倒怪别人？”仲英道：“怎么倒是我不聪明？”拜林道：“如今慧姐姐做了你的夫人了，确是慧嫂嫂。与昔时慧姐姐，是两样的了。”众人道：“不错。昔日是香弟弟，如今是香叔叔了。”

仲英被众人唇枪舌剑，说得莫可措词，便笑说道：“依你们便怎么样呢？”挹香道：“前次，你们闹我的新房，要什么果儿不果儿；如今我们只要请慧嫂嫂出来，见见我香叔叔，认认我香弟弟，就也罢了。不然，我们不出去了，闹到天明，看你如何？”仲英道：“这亦何妨。”拜林笑道：“你若不请慧嫂嫂出来，我林伯伯自己来请了，岂特香叔叔一人要见哉？”仲英无奈，只得请慧琼易去冠裳相见。

挹香等见慧琼更加妩媚，心中甚是钦慕。众人乃一齐上前相见。慧琼低头回礼毕，独有挹香一个人未曾见礼，嚷道：“你们都见过礼了，快些下来，让我见礼。”众人连忙让了挹香。挹香即上前，深深一揖，双膝跪下，口称：“慧嫂嫂在上，香叔叔在此叩见。”大家看见，都好笑起来，使得慧琼满面晕赤，又不好去扶他，不禁嫣然一笑，回转姣躯。仲英扶了挹香起来，道：“别人家嫂嫂，要你跪什么踏板？”挹香笑道：“长嫂为母，理该下跪。”众人听了，拍手大笑起来。闹了一回，然后出外饮酒。席上谈谈说说，饮到二鼓时候，方才散席，各自回家。

再说素芝家，挹香二日不至，素芝病势益笃，或有时昏昏睡去，竟致人事不知；或有时稍稍清楚，便问挹香在否。可怜情之所钟，犹依依莫释。假母见此情形，十分发急。闻得葑门有一个石佛，在那里赐人仙剂，可以起死还生，假母便命侍儿备了香烛，虔诚一念，到那里求取仙剂。所求却非别物，乃是香灰一撮，净水半杯。归来煎与素芝吃了，效验毫无。素芝口中无非念着挹香，频问为何不来。及至初三日病危，乃向假母道：“儿病莫可瘳 [瘳（chōu）——病愈。] 矣。本来再思助你几年，以报豢养之恩，如今是不能了。万望儿死之后，可对金挹香说，女儿本欲等他再会一面，如今是来不及了。叫他不要悲伤，托他刊的诗稿，千万不要忘了。”说着，又向假母讨了纸笔，伏枕而书四句绝命词，递与假母道：“挹香若来，付彼可也。”言讫，昏昏睡去。

不知素芝性命如何，且听下回分解。