话说方素芝叮嘱了一番假母，又昏昏睡去。到了黄昏时候，看她更加不像了，口中呓语不绝，犹以挹香为念。到了二更时候，听她喉间痰声几响，可怜艳魄香魂，霎时离散。阴风四起，惨火频摇，临终时犹大呼：“香哥哥，我去了！”

可怜似玉如花女， 化作清风物外身。

素芝一灵不泯，飘飘荡荡向月老祠而来，复列仙班，日后仍可与挹香相见，此是后事，表过不提。

再说鸨母盛殓素芝，不胜悲苦。初二日，挹香有暇了，来看素芝。假母看见挹香，不觉叹道：“金公子，你可是来看女儿么？”挹香道：“正是，如今可好些？”假母大哭道：“女儿想得你好苦吓！如今人亡物在了。还有一首诗叫我给你，劝你不要伤悲，托你刊的诗稿不要忘了。”又将素芝临终纪念之言，细细说了一遍，又把绝命诗呈与挹香。挹香早苦得泪流不住，又把那诗展开一看，见上写着：

妾命未逢辰， 飘零十九春。

今抛知己去， 返本好归真。

挹香看了，大哭道：“素芝妹妹，吾负你了！”便奔赴灵前，抚棺大恸。假母见挹香如此多情，也十分凄切。挹香哭了一回，即命侍儿端整祭菜，又命侍儿去买一副对儿，自己做了一副挽联，以表其知己。其联云：

十载溷花前，羯鼓风催，卿薄命惨矣，旋消新绿鬓；

一朝归泉壤，鸳帏月冷，我痴情伤哉，难觅旧红颜。

挹香做完，便书了：“素芝眉史灵右，辱爱生金企真挥泪拜挽。”便命侍儿挂在灵前，又祭了一回，方才归去。从此在家益加不快。

一日至陆丽春家，甫入门，遇着迎春侍儿，便问道：“金公子，你来看哪个？”挹香笑说道：“我来看你。你一向可好？”迎春见挹香一副旖旎的情形，便说道：“多谢公子。公子你好。”挹香道：“好虽好，不过心中不乐。”迎春道：“为何我们小姐削发净修后，你来都不来？”挹香道：“姐姐，你说什么？”迎春道：“为何我家丽小姐去做了尼姑之后，你来都不来？”挹香大讶道：“你们小姐为什么事情要做起尼姑来了？我倒没有晓得！”迎春道：“金公子，你不要假撇清了，你怎么不晓得？”挹香道：“真个不晓得。究竟真不真？”迎春道：“哪有不真？难道你真不晓得么？我来对你说：你是知道小姐性情的吓。她是一个固执不化的人，平素间，往往恨着沦落之苦。前日，因有一个山西的镳客 [镳（biāo）客——商人或旅客雇以保护旅途安全、防止盗劫的武师，也称镖客。] 到我们家里来，你晓得小姐是清品之人，非有名才子，她也不肯款接；况且上边的人都是不通文墨的，是以小姐不肯出见。谁知老妈妈瞰其金多，欲令委身以事。”挹香道：“如此，你们小姐见他没有？”迎春道：“若说见了他，倒也罢了。因为小姐足不出房，回绝了那人之后，妈妈就与小姐十分吵闹，弄得小姐哭了一夜。到了明日，小姐带了些金珠等物，托言游香，竟到盘门净修巷中，剃去青丝，皈依佛教了。”

挹香听了道：“有这等事，还了得！”说着，便闹到里边来。慌得鸨母一无头绪，便说：“金公子，为何如此动怒？”挹香见了鸨母，不觉怒从心上起，恶向胆边生，将鸨母两个巴掌，一跤跌倒地上，回身将她室中细软东西，打得雪片一般。鸨母看此情形，知为丽春之事，便扯挹香道：“你有什么言语，可以说得，为何将我们打得如此地位？”挹香道：“还有什么与你说，你将好好一个人逼入庵堂，我不办你别的，只消办你买良为贱就是了！”说着，命人去唤地方，交待明日送官，吓得鸨母叩头如捣蒜一般。挹香便问道：“你为什么逼你女儿接客？我此时不来与你计较，我去看了你们丽春，回来再与你算账。”于是，将鸨母交地方看管，大踏步儿向盘门而去。

问明净修庵，至庵即叩门三下。有老佛婆出接，见了挹香道：“阿弥陀佛！相公可是来烧香的么？”挹香见是佛婆，便陪着笑脸道：“小生轻造宝庵，并非是烧香的，特来问一个信儿。”佛婆道：“不知相公要问何信？”挹香道：“前月，有一位姓陆的小姐，在你们宝庵披剃，可是有的？小生因与她是个亲戚，所以特来一望。”佛婆听了道：“阿弥陀佛！若说这位小姐，是从到了我们庵里，终日泪汪汪悲切。吾也劝过她几次，说你们年纪轻轻，为什么下此毒念？可知净修一事，原是年纪大了，无所依靠，然后修修来世的。她倒说为因命运多蹇 [蹇（jiǎn）——不顺利。] ，所以红尘看破，情愿牟尼百八，枯坐蒲团的了。”挹香听了，不觉大哭起来。佛婆也十分过意不去，便去告知丽春。丽春回言并无此人，佛婆只得出来回复挹香。挹香发急道：“老佛婆，无有不是的。此乃她不肯见我之言，待我自己进去吧。”说着，竟闯入云房，恰巧是丽春之室。

挹香见丽春，大哭道：“为何姐姐你存此苦志？叫我何以为情？今日你们院子已被我打去了，假母已交付地方，明日送官究治。好姐姐，快些随我归去吧！”说罢大哭。丽春倒反了面道：“你是何人？这里乃是女众焚修之所，你进来做什么？快些出去！”挹香听了，发急道：“好姐姐，你不要如此了。我金挹香的心已如刀割去了！”丽春道：“放屁！我们没有什么金挹香认得，还不出去！”挹香见丽春执意如此，便双膝跪在丽春身边道：“好姐姐，不要如此，我苦煞了。”丽春道：“你不要如此无礼。可知我们清修之所，是心无挂碍、色即是空之地？你不要啰唆了。”说着，将身上长领衣一洒，要向外边去了。急得挹香扯了丽春的衣服道：“好姐姐，你真个决意了么？罢，罢，罢！我金挹香也是看破红尘的人，也不来劝你了。你自己保重，他日再来看你。”说着，大哭一场，方才出外，又叮嘱佛婆道：“那位小姐在这里，你们须要格外服侍她，不要当她出家的看待。用度一切，可到我家中来取便了。就是你们，我也要重重酬谢。”说着，一径出庵。

回了家中，也不告诉爱卿等，便取了一个名帖，写了一张状词，命家人到地方处，一同送鸨母至县。恰巧吴邑尊乃是一个姓高的，为官清正，最喜除邪，接了挹香的名帖与着呈嗣。看了一回，十分大怒，便立刻升堂，将鸨母带到，问了口供，打了五百藤条，着差递解回籍，将院中什物细软，一并取了，替丽春造了一所庵堂。高公自题匾额，名之曰“志修庵”。于是，挹香气也平了些，意谓丽春虽则如此，倒也有人晓得她是一个志修女子了，不过心中有些不忍使她如此之念。

再说陈秀英也于前日订盟一个开缎庄的何公为室，已定于出月初二日于归。那日挹香到着她家，秀英告知其事。挹香道：“为什么你们多要去了？”秀英道：“日月逝矣，不可再待。”挹香道：“是虽是，但我所恨者，昔日繁华，而今尽改；死的死，嫁的嫁，做尼姑的做尼姑。罢，罢，罢，你们多去吧！”秀英道：“你的言语却也可怜，但是我们到了此时，你也不好怪怨的了，况且闻得巧云妹妹也有了人了。”挹香道：“却是何人，我倒没有知道？”秀英道：“乃是一个户部郎中，在京授职的。如今娶巧妹妹去为三室，我想倒也罢了。”挹香道：“你们罢了，叫我如何罢得？况且你这个人，可曾去探听探听明白？不要自误。”秀英道：“我曾托人细细打听过了，那人乃是常州人，现开缎庄在于这里，大都不至无靠。”挹香听了道：“你们要去，我也不好强留的，只要不至误订终身就是了。”说了一回，方才辞出。

要知后事，且听下回分解。