话说挹香上任之后，即往各处拈香，又往绅宦家拜谒了一回，便到何复新家来，只说与他父亲有什么世谊，特来拜谒。复新即相邀进内。挹香叙谈了一回，即屏退左右，向复新说道：“世兄，你可知令妹之死么？”复新听了，倒呆了一呆，便说道：“舍妹之自尽，究竟不知何故？为何老父台倒知确实？”挹香便将淫僧之事一一细告。复新方悉其故，便说道：“此事如何？”挹香道：“只消如此如此，包你令妹伸冤全节。”复新听了，便起来深深一揖道：“全仗老父台、老世伯包涵。”

于是挹香即别，复向延福寺而来，托言拈香，进寺得晤方丈和尚，见他生得十分凶恶，果然像个淫僧。挹香过意施为，见他有些不悦，便道：“大和尚，你为什么见了本县不跪？”那和尚道：“咱又没有犯法，对你跪什么？”原来挹香有意激词，好驳他差处，听他说了这句话，便拍案大怒道：“你敢冲撞本县么？左右，与我拿下！”两旁衙役一声答应，顷刻将那和尚拿下。挹香即命带归衙门，自己乘轿亦归，立刻公座大堂，命将和尚扯上堂来，拍案道：“本县莅任之初，便访闻你是个淫人妻女、不守法制的狗和尚！如今本县到寺拈香，你竟敢恶言冲撞么？”那和尚便冷笑了一笑道：“大老爷，小僧淫人妻女，可有什么凭据？”

正说间，只见外边极口称冤，蜂拥上堂，挹香便问差役道：“公堂之上，哪个如此吵闹？”差役禀道：“是求大老爷伸冤的。”挹香知是复新，便道：“取呈词上来。”于是，差役即将复新状词呈上。挹香看了，便拍案大怒道：“狗和尚，你说没有凭据，你自己去看来。”说着将呈词掷下。那和尚见了状词，早惊得目瞪口呆，还欲强辩，被挹香一番大怒，又命婢女当堂质对，和尚只得招成。录了口供，即交僧纲司 [僧纲司——官署名。] 暂时管押，俟申详上宪，再行定罪。一面禀达上司，求奏何氏强奸殉烈，请表扬的折子。日后和尚拟以火化。延福寺因御赐创造的，不能拆毁，重新另觅住持。吾且表过。

再说挹香除去了地方一害，众人已钦羡贤能，他又示约重申，不准妇女入庙烧香。告示一出，四方布挂，上写着：

示谕事：昭得妇女入庙烧香，本干例禁。兹有本邑士民，往往有令妇女入庙烧香，以至三五成群，大伤风俗。此皆家主不严，致有此弊。乡愚俗子，相习成风，不知聪明正直谓之神，岂有拜佛祈求，便得幸邀福庇？本县莅任之初，即访得延福寺淫僧在案。嗣后。尔子民务须各遵法令，不准入寺烧香。为家主者，亦宜劝导，毋再结队成群，自贻伊戚。为此示，仰合邑僧人、子民等知悉。如再有妇人入寺烧香者，当即立拿该僧以及妇女家主到案，从重惩办。本县爱民如子，言出法随，尔等毋再蹈故辙。切切！特示。

挹香这张告示一出，众百姓更加赞叹，无不禀遵 [禀（lǐn）遵——严肃地遵照。] 。

那日挹香又传阿新、阿宝到来，细细将他们斥责了一番，打了五百板，当堂革去花名，永不准更名复充。又命差役往拘“到就要”王三、“包相打”陆二、“无即怒”褚阿春三人到案。三人到了法堂，挹香道：“你们抬起头来，可还认得本县么？”三人抬头一看，吃惊不小，原来小菜担上劝相打的，就是本县大老爷！连忙磕头不住地道：“小人该死。知罪！知罪！”挹香道：“你们为什么做这许多游手好闲之事？可知他们肩挑贸易，一天能趁几何？还要白取他的货儿，你想该也不该？如今你们既已知罪，本县也不来罪你，与你几贯钱儿，你们各自去安分守己地做些营生。若再恃强行霸，本县访闻之后，定要从重惩办的。”说着，便命侍从去取了三十贯青蚨 [青蚨（fú）——传说中的虫名，古代借指铜钱。] ，散给三人，又善言劝化了一番，然后使出。三人十分感激，口称青天不绝，从此弃邪归正，不作这个勾当了。地方上自从挹香到任之后，见他断事贤能，又加爱民如子，所以大家欢乐。就是那不守本分的人，也潜迹藏形得多了。吾且慢表。

却说过青田有个亲戚，姓王，名水溪，在着杭州傅氏训读。这家姓傅的，杭州推为首富。其主人名古雪，号月岩，性甚风稚，人极和平。房廊叠创，如未央宫之万户千门；妻妾广罗，如阿房宫之镜荧鬟扰。更有一座花园，造得比众不同：围墙尽用真玳璃石炮砌，则园内之大观，不言可喻矣。这位王水溪已病了数年，因病返苏，到了病愈之后，将要赴杭，因往洞泾，约过青田同往杭州游玩。青田本慕西湖景致，欣然允诺，即解了十天馆，与水溪同舟而行。到了杭州，住在本溪馆中，游了两日花园，见园中翡翠阶、珊瑚树、玛瑙花、碧霞石，奇花异草，画栋雕梁，一切玲珑装饰之处，真个目不暇接。水溪又陪游西湖诸胜，玩了两日，又耽搁了一日。游怀已畅，遂别了王水溪，唤舟而归。一路上，听得有人说起新任余杭县，断狱新奇，官清如水，忽然触动青田之念，便驾舟至余杭。吾且不表。

再说金挹香折狱公平，人人称赞。哪晓一日铁山多饮了几杯酒，忽然酒湿攻发，不觉大吐，竟致戕伤胃气，抱病卧床。老夫人甚属忧闷，挹香与爱卿等轮流陪侍。常言道：“藜藿 [藜藿——指粗劣的饭菜。] 之体，易感风寒；膏粱 [膏粱——精美的食品。] 之体，易受暑湿。”挹香就在本城请黄、陆两医。服了两剂药，铁山竟发起热来，三天不曾出汗。挹香着急道：“怎么服了药，倒不好了？”

那日，正在心里忧闷，忽报过青田至，挹香看了名帖，谓侍从道：“此人乃本县问业 [问业——请问学业。] 师，不可轻慢。快开正门，说我出接。”说罢，冠带出迎。青田亦谦谦逊逊，见礼后，延入书房坐下。家人献茶毕，青田道：“别来垂一载矣。闻得吾弟勤劳政事，远摇鸿猷，不胜羡慕。”挹香道：“自愧不才，时惭夙夜，何敢劳青翁谬赞。”说罢，又问道：“青翁还是几时动身的？”青田道：“昨从武林来，顺道一访。自动身后，已将旬日矣。”挹香道：“洞泾馆内可托人代庖 [代庖——庖，厨房。比喻代做他人分内的事，此处指代管人。] 否？”青田道：“未用代庖。解十天馆在那里，明日必要动身了。”挹香道：“如此，今日屈留敝衙一叙，并烦要诊视开方。”青田便询何人贵恙？挹香道：“家父偶染风寒，已将五日。谁知服了药后，寒热益增，三天无汗，兼之呕吐频频，是以十分焦灼。”青田道：“服过何人的方药？”挹香道：“就服了黄、陆两医的两剂。”青田道：“请教药方？”挹香即进内取了药方，递与青田，一面命庖人治酒，一面命人通知内衙，端整一切诊视之事。

再说青田看了药方道：“案上说病在阳明，用柴胡似嫌太早。”又道：“柴胡如何竟用了七分？”说罢，又向挹香道：“尊翁处就去望一望吧？”挹香十分欢喜，就引青田至内室。爱卿等避去。老夫人见了，请青田坐下。挹香将帐儿揭起，铁山见了青田，便道：“青翁，久违了。几时来的？”青田道：“此时才到。”又道：“铁山兄，不要劳神，待弟来诊一诊看。”便诊了寸关尺，谓挹香道：“尊翁素有酒湿，胃中又积些寒痰。”说着，立起做了一纸捻，蘸了些油，先在火上烜了一烜，然后点了火，俯首入帐道：“请教铁山兄舌苔。”观了一回道：“铁山兄，请安睡吧，愚弟外面坐了。”挹香复引至书房，取了文房，又磨好墨，青田便将如意笺摊开，想了想，便写了一个脉案云：

胃挟寒痰，脾蒙酒湿，以致神倦气亏，频频喘息。热三日汗不解，舌苔薄白，脉象滑数，余邪留恋，阳明风食，大宜谨慎。法当温中利湿，拟解酲汤加减。候黄、陆两先生正，并请主裁。

写毕，谓挹香道：“尊翁之病，一味酒湿寒痰，则宜轻描淡写，达表疏邪，热可自退。”挹香道：“今日可要用柴胡？”青田道：“非少阳经病，可以不必。”便凝神片刻，写了一方，递与挹香一看。见上写着：

苏梗钱半　　蔻壳一钱　　　　赤苓三钱

神曲三钱　　前胡水炒七分　　干姜七分

泽泻三钱　　木香煨一钱　　　杏仁去尖三钱

陈皮一钱　　青皮一钱　　　　 谷芽炒三钱

另加阳春炒仁末七分冲服

挹香看罢，又至内庭与父母看了，然后命人赎药，一面摆酒于书房，与青田饮酒不提。且说家人赎了药来，老夫人亲自检点，爱卿等侍奉药炉。煎好了，铁山服下，蒙首而卧。书房中席散已晚，是夜，挹香与青田书馆谈心，至三鼓而卧。明日青田思返，挹香留之不可，便取出勾股算书，还了青田。青田收了。挹香亲送青田出衙，登舟而去不表。

再说铁山自服过了青田的药，睡了一觉，醒时微微有汗，呕吐亦止。过了一日，渐渐热退身安。哪知一波未息，一波又兴。老夫人辛苦了些，又生起病来，初起就昏迷，饮食不进。挹香慌了，又去请医。哪晓服了药，效验毫无，一日一日，渐至沉重，竟致时时发晕。挹香与爱卿等床前陪伴，寸步不离。其时，铁山病已起，谓挹香道：“可惜青翁已去，如之奈何？”挹香愁眉不展道：“待儿唤舟至洞泾，请他到来。”铁山道：“不可。往返须要数天，尔母十分危急，安可走开？”挹香唯唯。在说间，只见爱卿急急走来道：“不好了，婆婆晕去了。”挹香听了，急得手足无措，急忙至床前叫唤，谁知老夫人竟不醒来。一霎时，弄得六神无主，呼唤的呼唤，掐人中的掐人中。挹香等六人留不住眼泪，一齐哭出。铁山禁之勿哭，众人哪里熬得住。又闹了一回，老夫人始醒，开眼看了看挹香，挣了一句道：“儿吓！我的病是不济的了。”挹香听了，心如刀搠，道：“母亲不要说这般话。吉人天相，少不得灾退身安。”说罢，泪如雨下，铁山亦怅然不乐。

挹香即便出外，便向家堂灶君前点了香烛，拜祷了一回，复到庭心中，双膝跪下哭道：“苍天呀，苍天！我金挹香立身于天地之间，上不能忠君报国，下不能驭众爱民，亲恩罔极，为人子者，未报劬劳。如今萱帏病倒，得此危症，伏望神明暗中保护。”说罢，也不顾痛，庭心中磕了一回头，忽想道：“古人有‘割股救亲’一事，灵验异常。此时，母亲病至如此，不若我来一试。”想罢，便到书房中取了一把匕首刀，带了一只杯子，复到庭心跪下，将杯放于地上，勒起袖口，左手持刀，仰天而祝道：“苍天呀，苍天！我金挹香寸恩未报，正欲显亲扬名，方入仕途，忽遭此变，抱罪愈深。伏愿上天保护，速赐安痊。我金挹香情愿拼此残躯，以抵不孝之罪。”说罢，以口咬起右臂臑肉 [臑（nào）肉——中医学上指自肩至肘前侧靠近腋部的隆起的肌肉。] ，左手将刀一批，杯子中鲜血直淋，便忍着痛，带了杯刀回入书房，寻些腊条封了伤痕，放了匕首刀入内，也不告诉一人，便将割下的肉，放入参罐内煎了一回。半晌，亲自捧着那杯有肉的参汤，奉与老夫人吃了。是夜，六人俱在床前陪伴。

老夫人服下参汤，说也奇怪，觉得身子有力，精神顿生，到了明日，竟不昏迷。挹香暗暗欢喜，仍不告明其事，日间与爱卿等五美人陪伴，不离左右。晚上，老夫人又好些，挹香便叫爱卿等去睡，爱卿等哪里肯听，仍是六人陪夜。三日之后，老夫人渐渐清楚，铁山便命人请了四个高明医士议方，开了一剂补药。老夫人服了几帖，由渐强健。未满两月工夫，铁山夫妇二人并皆复旧加餐。挹香大喜，方将割股一事说出，父母不胜惊骇。越数日，衙内之人尽皆知道。传到外边，众百姓闻知尽赞：“金县令一榜秋魁，诚能不脱‘孝廉’二字，不徒折狱公平也。”于是，三三两两，到处传扬。吾且不表。

再说挹香割股一事，早已感动天心。那日在庭心中哭祝的几句话，早被空中二位神祇听见，一是散花苑主，一是月下老人。二人空中相谓而言曰：“我只道金挹香仅能悟空色界，谁知又能不匮孝思。”于是二仙直达天庭，奏明上帝。上帝准以金挹香日后仍归旧职，金铁山夫妇二人他日肉身朝阙，骑鹤归天。表过不提。

日月如梭，光阴如箭。且说挹香到任之后，已有一载。一日轿子出门，行过一个热闹街头，见一人，却是儒生打扮。挹香在轿子中望去，见那人有四大字在着背上，谛视之，上写“因奸谋命”四字。及轿子近时，那字又不见了。挹香疑甚，便吩咐左右：“与我拿下此人。”衙役奉命，把那儒生拿下。弄得街坊上的百姓都是十分不解，因说道：“这个人乃是这里王小梧秀士，为人并不作恶，为什么本县大老爷竟捉了他去？”街坊上三三两两，谈说不完。再说差役拿了王小梧到着轿前，那人自称：“生员王小梧，并没有什么过处，父台拿我何故？”挹香笑道：“你干的勾当，你倒自己忘了么？”一面说，一面吩咐带到衙门再问。左右领命，一拥地回到衙门。早惊动街坊上的百姓，俱到衙门中来听审。

再说挹香到了衙门，立刻公座大堂，带上王小梧问道：“你是哪一科宗师进的？家中还有何人？”王小梧只得禀道：“生员乃前年朱宗师岁试拔取的。家中尚有一母、一弟、一个妻子。生员素守家园，并不敢违条犯法。”挹香道：“好，好，好。你既是个黉 [黉（hóng）——古时学校。] 门秀士，竟干了此等事情，还要抵赖么？”又问道：“你的妻子是哪家娶来的？”小梧道：“乃本城曹氏之女，与我家素为贴邻。本来攀对蒋氏为室，后来蒋氏子死了，所以复对生员。”挹香听了，点点头道：“这家蒋氏在哪里？”小梧道：“就在前巷。”挹香便故作怒容道：“我也不来问你别的，问你为什么奸人妇女，谋人性命？”小梧听了这句话，不觉目瞪口呆，面色如纸灰一般，停了良久道：“生员并没有此事，父台不要冤杀生员。”挹香见他形容局促，言语支吾，便拍案大怒道：“本县澄清如水，为什么要冤枉于你？”说了，命将王小梧交学看管，明日再审，自己退堂。众百姓见王小梧有此不端，恰遇着这个清官，捕风捉影地审问，个个伸舌称奇。吾且不表。

再说挹香退入内堂，便遣心腹家人往蒋家，去唤他亲人到来，只说本县大老爷因有要事密讯，必不难为他们之语。家人奉命来至蒋宅。原来这蒋宅只有一个老妇，死的乃是他的儿子。如今本县大老爷叫她去，却不知为什么事情，初不肯往，及至家人安慰一番，方才肯去。不一时，来至内衙。挹香叫她在花厅，屏退左右，便问道：“老妇人，你可是有个儿子，幼对曹氏为室？如今便怎样死的？你可细细地对我说。”那妇人听见问她儿子，不禁双泪齐流道：“青天大老爷听禀：小妇人所生一子，他的父亲早年物故，小妇人三岁上抚育他成人，长大对了曹氏的小姐。不料去年六月中，好端端在家中，顷刻间腹中疼痛，未及一个时辰，便身归地府。如今大老爷呼唤小妇人到此，问及孩儿，不知为何事？”挹香道：“老妇人，你可知你们儿子之死，却是有人暗中谋害的？”便将那件事告知蒋氏，并说现在讯明此事，定可与你儿子伸冤。蒋氏听了，方释然大悟，叩谢挹香。挹香叫她不可声张，便令回家。

老妇人去后，挹香在花厅徘徊良久，想道：“昨日讯鞫 [鞫（jū）——审问。] 王小梧，情迹已露，但是谋死蒋氏子，其中形迹无稽，却难模拟。”踌躇良久，忽然想着了本县城隍十分灵感，何不今夕往祈一梦，或可明白，以结其案。主意已定，便往内堂告知爱卿，自己斋戒沐浴。到了二更时分，一乘小轿、两上亲随，向城隍庙而来。道士接进，挹香告其所由，道士唯唯听命，便端整了西书房，俟挹香安睡。挹香拈了香，暗暗地通诚一番，然后就寝。到了三更，梦见六个人，手中都捧着牙笏 [牙笏（hù）——笏，古代君臣在朝廷上相见时手中所拿的狭长板子。牙笏，象牙制的笏板。] ，在那里朝拜灶君。俄而六人席地坐下，在那里诵读灶经。挹香看了一回，却被庙中蒲牢声惊醒，细详那梦，十分难解，心中甚是不乐。

俟至天明，外边差役们与着大轿等，已在那里伺候了。挹香即乘轿回衙来，告爱卿道：“昨宵之梦，甚是不解。”便细细说了一回。爱卿想了一想道：“这六个人莫非隐寓姓陆么？”挹香点头道：“倒也有些意思。”便又问道：“持笏以拜灶君，又是何解？”爱卿道：“这定是名唤笏君了。”挹香拍案道：“爱姐所言不错。这坐在地下读经，必是暗寓‘下毒’二字。”又细细一想，陆笏君下毒，不错，不错，十分欢喜。立刻坐堂，唤了两个能干的差役，限在三日内，要拿陆笏君到案。差人禀道：“不知陆笏君在着何处？”挹香拍案道：“你们做了差人，难道陆笏君尚且不知，倒来问起本县来？太觉混账！”差人只得唯唯听命而出，连访了三日，哪里有什么陆笏君。到了限期，挹香当堂比限，弄得差人叫苦连天。挹香道：“再限三天，若没有陆笏君到案，买了棺木来见我。”差人无可如何，只得从新访缉。

到了第二日，在一家酒肆中，忽见一个人在那里饮酒，看他却像一个凶恶之徒。吃了一回酒，身边却未带钞，醉态醺然，强思赊欠。店主无奈，问其姓氏。那人道：“吾乃陆笏臣。难道你们还不认识么？”笏臣说着，两个差役听了“陆笏臣”三字，心中想道：“本县大老爷要什么陆笏君，却难拘取。如今有这陆笏臣之名，况且他强横悍恶，且拘他去搪塞搪塞，也是好的。”二人商量定了，便上前说道：“你就是陆笏臣么？”那人道：“正是。你问我做甚？”差人道：“本县大老爷访了你长久了。”于是不由分说，扯了便走。吓得笏臣要倔强也不能倔强，只得跟了公差而行。不知到了县衙如何发落，且听下回分解。