话说差人拘了陆笏臣，到了县前，便去禀报挹香道：“奉差往拘陆笏君，并无其人。拘得陆笏臣在此，请老爷发落。”挹香听了，想道：“陆笏君乃爱姐详梦之言。如今有这笏臣，想朝拜灶君，原是臣子之意，笏君误解也。”便大喜道：“你们能干得很，明日候赏。如今陆笏臣在哪里？”差人道：“在着外边伺候。”挹香道：“唤他进来。”差人奉命而去，不一时，带到笏臣。

挹香便坐花厅问道：“你是陆笏臣么？”笏臣醉态蒙眬地答道：“小人正是。”挹香拍案大怒道：“你为什么替王小梧代谋妻子，下毒害人？如今他们都招实了。你快些从实招来，本县或可笔下超生。若说半句虚言，刑法伺候！”笏臣听了这句话，魂灵儿飞上半天，便道：“青天大老爷，小人从没有干这勾当。”挹香大怒道：“你还要抵赖！我晓得你刁顽凶恶，不用刑法，必不肯招。左右，与我取夹棍过来！”两旁一声吆喝，惊得笏臣天打一般，便道：“此事非关小人，都是王小梧之过。”挹香道：“我都知道。可从实招来。”笏臣只得说道：“去年五月中，小梧与曹女通了。因曹女幼对蒋家，所以设计图谋，买嘱小人到蒋家，只说看望蒋氏子。”挹香听了，便问道：“你与蒋氏子认识不认识？”笏臣道：“是本来认识的。那日小梧付我一包毒药，叫我见机而作。我到了他家中，暗暗地放在茶壶之内。后来闻他死了，小梧送我一百两银子。这都是小梧买嘱小人的，还望大老爷明鉴，笔下超生。”挹香命左右录了口供，暂行管押，又往学中提到小梧。

挹香拍案道：“你干的好事！如今本县访拿到陆笏臣，讯明你与曹女私通，图谋为室，白银百两，嘱其下毒，药死蒋氏子，自己娶了曹氏为妻。你如今还要赖到哪里去？”一面命差人拘他妻子，一面将小梧严刑鞫讯。小梧犹抵死不招。挹香又命王、陆二人质审。小梧见了笏臣真个在此，只得从实招了。录供既毕，曹氏亦到。挹香往下一看，见她果然生得丰姿绰约，态度轻盈，朱唇未启，笑口先含。挹香看了，忽生怜惜之念，问道：“你是王曹氏么？”曹氏答道：“小妇人正是。”挹香道：“你为什么私通王小梧，谋害前夫？”曹氏听了，红着脸低头哭诉道：“小妇人私通愿认，谋害难当。还求老爷明鉴。”挹香道：“我也晓得。但是你既做了女子，须要晓得九烈三贞，不应该既许蒋家复通王姓。如今本县也不来罪你，你回去善事姑嫜，恪遵妇道就是了。”说罢，令之出，曹氏感激叩谢而去。挹香将小梧拟了斩罪，陆笏臣得钱谋命，也拟了斩罪。立刻申详上宪，俟部文到了，二人俱要绑赴市曹枭首。正是：

财为催命鬼，色是杀人刀。

挹香自从办了这件无头案件，邑中都称他再世龙图，少年贤宰。不数日，上司已知，十分敬他，立刻升他为杭州知府。挹香得了此信，十分欢喜，将余杭县任上公事一一了毕，又将政事一切，交代新任邑宰，自己寻了公馆，暂住几天，往各处游玩一番，然后别了邑中绅士，雇舟赴杭。

到了动身这日，街坊上香花灯烛，父老皆环叩阶前。挹香十分不忍，便出了轿，一个一个扶了起来，便道：“本县到此，也没有什么好处，你们何劳如此？但望你们归去，长者教训子孙，幼者孝顺父母；气死不要告状，饿死不要做贼就是了。”众人听了，重又叩头道：“大老爷良言谆切，我等子民自当谨遵。但是大老爷到此三年，只饮民间一杯水，又替我们地方上除暴锄强，今日荣升而去，叫我们哪里舍得？”便一齐执着长香，送至码头。只听得一片哭声，皆为不舍挹香之去，于是又替挹香脱靴敬酒而别，挹香方始进舱。爱卿笑谓挹香道：“做官做到你这地位，不愧民之父母。”挹香便命舟人启棹，往武林而去。未三日已抵省垣，斯时比做余杭县更加显赫了。早有知县与府属诸官在码头迎接。挹香吩咐各自回衙理事，自己乘轿进衙，复迎父母妻妾辈，然后拈香放告，谒宪拜客，忙碌数天。

一日，挹香拜客归来，忽有一人拦住了轿子，称冤不住。挹香便命轿子住了，接了呈词。原来是告为因贫赖婚，妄攀贵族之事。原告沈新之，幼定湖州乌程县李又初之女为室，李姓因贫图赖，别订他姓，恳请伸冤一事，挹香看了呈词，十分大怒，便向沈新之道：“你且回去，待本府传齐人犯后，替你伸冤就是了。”新之叩头而去。

再说挹香回衙，立刻行文，仰乌程县速提李又初及原媒到案。这角文书出去，停了几天，一干人犯俱押解来杭。挹香立刻坐堂，将李又初审问，便道：“李又初，你的女儿已许沈氏，为何复结他姓？”又初禀道：“这是沈新之自己情愿退婚，所以小人别对他氏的。”挹香听了，大怒道：“胡说！他既情愿退婚，为什么还要到本府处来称冤告状？明明是你艳富欺贫！”吩咐掌嘴一千。又初听了，吓得叩头如捣蒜一般。挹香道：“你既畏打一千，本府罚你一千妆奁银子，送女与沈氏完姻。”又初道：“一千银子尚可遵断，若说要女儿到沈氏，今已订姻别姓，不可挽回的了。”挹香听了，大怒道：“胡说！沈新之原媒幼订，你尚且会图赖，别订之姻难道不可回绝？罢了，本府替你行一角文书，仰乌程县断结此事。你回去速速将女儿送来，与沈新之成亲。”便提笔判曰：

勘得沈新之与湖州李氏幼结姻亲，鸳联早卜，壮遭贫窘，燕好难赓。问嫁杏兮何时，空茁相思之草；叹摽梅之迨吉，谁迎解语之花？待字香闺，璧犹洁白；藏春绣阁，颜正娇红。而奈何竟悔噬脐，不容坦腹，劈断交柯之树，分开并蒂之莲。艳富欺贫，别翻蝶谱；怜新弃旧，另许鸳盟。堪恨二老之痴愚，割爱百年之伉俪。律有大法，例顺人情。断以完姻，同赋琴瑟之乐；绝其图赖，不容尺寸之嫌。本府特以表阴旨之风化，非为艳花月之新闻也。此谳。

挹香判完了，李又初只得唯唯听命，吾且表过。

再说挹香一日在衙，忽报叶仲英、姚梦仙俱中了进士，梦仙二甲点了词林，仲英三甲点了主事 [主事——官名。明清定为各部司官中最低之一级，官价为正六品。] 。挹香大喜，即修书二封，寄吴中贺喜。

光阴迅速，莅任以来，已有二年之久，挹香意谓做了这一任杭州府，卸任之后，也可急流勇退了。那日写了一封信，又修了一个本章，托邹拜林代奏枫宸 [枫宸——帝王所居的宫殿，汉代宫廷多植枫树，故有此称。] ，请封父母。这一本奏上，圣上知道挹香是个贤能的邑宰，上宪保举他为杭州知府的，如今上本求请封赐，孝思可嘉，十分欢喜。便亲提御笔，钦加挹香为尽先题补道，恩赐二品封典 [封典——皇帝给予官员本身及其妻室、父母和祖先的荣典。] ，其父诰授荣禄 [荣禄——显荣的爵位和利禄。] 大夫，母封一品太夫人，正室钮氏亦封二品夫人，其余四妾俱封恭人 [恭人——古代官吏妻、母的封号。明、清四品以上的母、妻封为恭人。] ；钦赐龙章宠赐、霞佩凤冠；准其留任养亲，尽心民瘼 [民瘼（mò）——民众的痛苦。] 。这旨意出来，挹香的公私恩情俱可报答。

再说挹香三子一女，俱已长成。吟梅已有八岁了，在余杭县任上，已经读过三年书了。亦香、幼琴、小兰俱是六岁了，挹香便请了一位仁庠秀士在衙门训读。喜得他们饶有父风，十分聪敏，挹香也甚快活。

一日无事，吩咐家人端整轿子船只，同了爱卿等五人，先往天竺进香。毕后，下船往西湖游玩，果然真山真水，好景不凡。过了柳浪闻莺，又至苏堤春晓、雷峰夕照、南屏晚钟、平湖秋月等几处游玩了，挹香吩咐停船，也不带着长随，独自一人到岸上而来。拜谒岳坟毕，又将秦桧等踢了几脚，骂了一回，然后至苏小墓前，见其四围翠柳，一带奇花，墓上盖着一亭，翼然可望。挹香看了一回，见四顾无人，即倒身下拜。拜罢，又题诗一律于碣上，以志凭吊。诗曰：

石马孤嘶荆棘丛， 昔时杨柳色全空。

鲍仁未解花铃惜， 阮郁先求蝶路通。

芳草欲癯千古绿， 夕阳犹剩六朝红。

至今凭吊情何限， 大有真娘坟上风。

题毕，下面写着：“知杭州府事企真山人金挹香题。”又至几处游玩一遍，叹道：“如此名山胜景，真令人涤尽尘襟，洗空俗虑。他日挂冠归去，也要来隐避嚣尘。”说着，移屐归舟，与五位美人谈谈说说。忽又想着吴中几位美人了，便道：“不知吴中几位姐妹，如今可红妆无恙否？此时谅必也在那里念我了。”心里一生惆怅，不禁掉下泪来，叹道：“人人说我金挹香有艳福，谁知仍要分别。虽剩十几位美人，我又出仕而不能常叙。”想着，不觉浩然有归志，乃道：“我要辞官归去了，免得日后十几位美人去了，又增我惆怅。”爱卿道：“你也无须惆怅。你为报恩而来，如今本章已托林伯伯代达天听，想不日有封赠到来，你的恩也报了，任也满了，到那时解组归家，岂不是两全其美？如今思念姐妹们，只消写几封书信，去问候可矣。”挹香点头称善。

俄而，舟已抵岸，差役们早已伺候。挹香命五美人先行乘轿回衙，然后自己起舟乘轿，排踏而归。他是性急的人，立刻修书十几封，又买些杭缎及土产诸物，寄至吴中。忽又想着过青田曾集汇诚坛斗会，有斗友五人，我想，何不趁此时写信，也与他一函，告其父病即愈，并述将逢寿诞，要屈同五位于月内来衙，拜礼朝真二日。想罢，又写了一函，一同寄去不表。

再说圣旨已到杭州，挹香大喜，整了衣冠，摆了香案，开正门迎接圣旨。顷刻间，天使到来，宣读：

奉天承运皇帝诏曰：兹有知杭州府事金挹香肃躬循礼，忠国爱民，朕心甚喜。兹特钦赐龙章诰命，霞佩凤冠，钦加尔二品封典，以道员补用。尔父铁山，诰授荣禄大夫。尔母王氏，诰封一品太夫人。尔室钮氏，亦封二品夫人，次娶四妾俱封恭人。准其在任养亲，尽心民瘼，曲体朕心，毋违简命，谢恩。钦此。

天使读毕，挹香三跪九叩首，俯伏谢恩，然后相邀天使。天使问道：“复旨要紧，一茶即别。”挹香送了天使，然后将两副封典捧到父母之前，双膝跪下说道：“孩儿蒙父母养育深恩，思一报而未得。如今奏明圣上，蒙朝廷恩赐，封典在此，孩儿也算报答两大人万一之恩了。”铁山夫妇大喜道：“我儿起来。我们两个抚汝长成，十分爱惜。幸得你努力功名，关心仕进，今蒙圣上恩渥加隆，不枉我们一番抚育。”说着，即命摆酒，又去请五房媳妇到来，一同欢叙。

俄而五位美人冉冉而来，拜见翁姑，一同入席。挹香又向爱卿等五人说道：“你们都有诰命到来。”爱卿等心中暗喜。铁山道：“挹香，你这出仕余杭一举，子道得全，夫纲克尽。这五位媳妇，你也对得过她们了。”挹香道：“此皆赖两大人大恩，得有今日。”说着，大家欢喜，满泛葡萄。

挹香道：“出月初三，爹爹花甲之辰，孩儿已写信到洞泾，相请过青田邀同汇诚坛斗友五人，于月内来衙拜礼朝真二日，一则告曩日之病痊，二则祈将来之福庇。到了初三日，孩儿还欲与爹爹奉觞献寿，不识爹爹意下何如？”铁山点头答应。老夫人听了，亦欣欣然有喜色。于是重进霞觞，再斟美酒，直至玉漏沉沉，方才散席。挹香送了父母归房，便往爱卿处来。挹香谓爱卿道：“我蒙姐姐垂青，十分眷爱不弃，鄙人得偕伉俪。如今博得这个封赠与姐姐，我也算了其心愿矣。”爱卿笑说道：“曩日逢君，已知君非池中之物。又蒙殷殷怜惜，所以愿订终身。如今得邀浩荡皇恩，实出君之所赐也。”

正说间，吟梅至。挹香道：“汝五经俱已读完了。我有个对在此，汝可替我对来。”吟梅恭恭敬敬地说道：“请爹爹上联。”挹香便道：

春到荒畴，鸟语绿杨添逸志。

吟梅听了，也不思索，便对道：

花看上苑，马嘶芳草最骄人。

挹香听了，拍手大喜道：“汝他日必胜我十倍。”便取了四匣诗笺、四锭蚗麋 [蚗麋——古县名，以产墨著名。] 墨、十支彩毫、一方端砚赐与吟梅。吟梅不胜欢喜，收藏了，然后去安睡。挹香与爱卿也归寝室。

不知以后如何，且听下回分解。