话说挹香自从张飞鸿家回来，十分抑郁，念及父母，虽白日升天，然总必须要营筑坟墓，日后好使子孙等不忘。到了营筑坟基之日，诸亲朋又至坟前祭奠，府县各官也都来趋奉。又因割股一事传出，城乡中个个多称赞挹香克全孝道。挹香将父母平日所爱什物与着著作，打了两口小银棺殉葬，墓上立了碑记，忙碌了半月，方才舒徐。

那日心念雪琴，便往相访，到得雪琴家，见其门墙如昨，挹香稍稍安慰了些。才入门，恰迎着雪琴轿子出来，挹香看见，便唤道：“雪琴姐姐，我金挹香回来了！你到哪里去？”雪琴在轿中听见“金挹香”三字，又惊又喜，连忙吩咐停轿，自己出来，见了挹香说道：“金挹香，你真个回来了么？”挹香笑道：“姐姐又来了，若不真个回来，此刻如何身在这里？”雪琴听了，便挽了挹香的手道：“里面来说。”于是挹香随之入。

雪琴命侍儿献茶毕，乃道：“自别君颜，迄今五载。前接手书，方知升任武林，妾心稍慰。如今闻得你们二老白日升天，你为丁忧而返，我却十分不信，所以今日欲到丽仙姐姐处问一确信，恰巧你来，真令人喜出望外！你一向身子可好？爱姐姐与四位妹妹谅来都好？”挹香接口道：“吴门一别，寒暑五更，时时念及你们姐妹，几于寝食难安。如今因严慈飞升之后，遵例丁忧而返。前几天守制葬亲，十分忙碌。今日稍稍闲暇，所以特来一会。蒙询微躬，却叨安适，就是爱姐们倒也无恙。姐姐，你自己素来可好？”说着，对雪琴细细一看，见她瘦减腰肢，花容憔悴，秋娘已老，非复从前，心中十分不乐。

雪琴便道：“愚姐迩来十分不济，时时有肝胃不平之症，饮食已不比从前了。”挹香道：“姐姐为何有此疾病？怪不得五年不见，精神觉减得多了。请问方才所说丽仙姐，如今可仍在憩桥巷否？”雪琴道：“如今不在了。难道你没有去过么？她如今住在干将里言桥堍 [堍（tù）——桥两头靠近平地的地方。] 矣。”挹香道：“待我来写个柬儿，去邀她来叙叙可好？”雪琴道：“如此甚好。”挹香道：“请问慧卿、雪贞可曾迁于别处？”雪琴道：“仍在旧处。”挹香道：“如此一同请来。”屈指一算，还有梅爱春、何月娟、何雅仙三人，挹香便一齐邀请在内。写毕，命侍儿各处去邀不提。

挹香说道：“王湘云、汪秀娟、钱月仙、冯珠卿四人，皆已从良而去矣。”雪琴道：“这也怪她们不得，终身大事，不可不为预谋。就是愚姐，因定了一个主意，所以未曾弃君而去。不然，亦不能与君再晤矣。”挹香道：“姐姐定的什么主意，倒要请教。”雪琴道：“我想风尘沦落，命薄可知，然既命薄，即使超脱风尘，未必就可如愿。若云‘抱衾与裯’，断非愚姐所肯从，假令勉强从良而作小星三五，依旧受人节制，何不就在风尘中闭门谢客？如云日后无依，愚姐早蓄余金在此，虽田舍子，亦可偕老。人谓青楼为孽地，我谓青楼岂尽孽地哉？”挹香听了，拍手道：“姐姐达人，真超出众人之上！”

正说间，忽报陆丽仙至，挹香与雪琴连忙出接。丽仙见了挹香，不胜之喜，便道：“香弟弟，久不会了。”正说着，慧卿、雪贞俱至，一同进内。茶毕，慧卿、雪贞也陈说了一番别离之况，又问爱卿等五人安好。挹香一一俱答。不一时，侍儿归来说道：“梅爱春小姐已经从了无锡汤氏，何月娟、何雅仙二人俱不知着落，大都也是从良去了。”挹香听了，跌足大叹道：“我金挹香上任之时，还蒙你们十几位姐妹饯别长亭，十分热闹。如今一隔五年，谁知仅剩你们四位姐姐了。繁华易尽，真个一觉十年！曾记得重集闹红会的时节，持柬相邀，蒙你姐妹们个个曲从，三十六个人灯舫寻欢，酒酣拍七，何等热闹！何等开怀！如今东去访问，已成黄鹤；西去相亲，又言凤去。欲思邀几人到来叙首，谁知皆作陶渊明归去来辞。你想，思昔抚今，能无肠断？”说着，流泪不住，拜在丽仙怀内，弄得四人也添出无限悲伤之念。雪琴道：“这叫做‘无可奈何花溅泪，不如归去鸟催人’。事已若斯，徒增悲感，我们且来饮酒吧。”说着，即命侍儿治酒相款。

俄而，酒席已成，五人入席。丽仙道：“如今吟梅公子、亦香公子都长成了，可在书馆中读书否？”挹香道：“都在读书，幸得吟梅倒也不甚质钝，今年九岁，现在习学文章。”丽仙道：“九岁已能作文，日后定然跨灶 [跨灶——比喻儿子胜过父亲。] 。”挹香道：“这话我倒也许过他的。”雪琴道：“不知姻事可曾替他扳对！”挹香道：“这倒还未。我欲与拜林哥哥做个亲戚，他的令嫒佩兰小姐，今年八岁了。我欲写信去求庚帖 [庚帖——旧俗订婚时，男女双方互换的帖子，上写姓名、生辰八字、籍贯、祖宗三代等。] ，谅他无有不允的。我的小兰，意欲对他第二位令郎，你想可好？”雪琴道：“好朋友联姻，有何不成？”挹香笑道：“如今，我要替他们早些订亲完姻，以尽‘儿大须婚，女大须嫁’之礼，不让他们知识渐开，也要同我一般访寻美丽，自惹出许多悲伤惆怅的了。”雪琴笑道：“你是过来人，‘男大须婚，女大须嫁’这句话，说得不错的。”

挹香又谓慧卿道：“慧姊姊，你可知小素妹妹会做诗了？”慧卿道：“这也奇怪，还是几时做起的？”挹香道：“有六七年了。”慧卿道：“这也真个难得。”雪琴笑道：“小素妹本来聪明，加以挹香一番课训，自然要会做了。挹香，可是你枕上传授的么？”挹香笑道：“做诗只要知道法则，何必如此？若说做诗要枕上传授，倒要请教，姊姊的诗是哪个在枕上传授的？”雪琴听了，一把扯了挹香道：“你说我。”伸手来拧挹香。挹香道：“不是，不是。你自己说着我，我故与你分辩。”雪琴道：“你再说？”挹香道：“不说了。”大家听了，笑个不住，来劝雪琴，雪琴方才放手。挹香见雪琴放了手，便道：“姊姊不要动气。方才我倒忘怀，姊姊的诗不是别人，乃是我在枕上传授姊姊的。”雪琴道：“你还要说么？”便呼了一口酒，向挹香喷来，喷得挹香一面酒痕，引得众人大笑起来。

笑了一回，挹香已饮得大醉，倒在榻上，竟昏昏地睡去。慧卿等三人见挹香醉了，各自辞归。雪琴便命侍儿端整了些醒酒的水果，轻轻地唤醒挹香。其时却是隆冬天气，雪琴怕他受寒，便去取了自己的一件银红狐皮斗篷，替挹香披了，又剥了两只福橘，剔去橘络，然后递与挹香。挹香吃了些，觉得酸冷，便道：“冷得很，不用吃了。”雪琴道：“我来把你吃。”便在自己口内取了橘中的浆儿，口对口喂与挹香。挹香吃了，便说道：“好姊姊，我吃嫌冷，你喂我吃，也是一样冷的，叫我哪里过意得去。不要吃了，我们去睡吧。”于是，二人手挽手地来至内房，挹香替雪琴卸了晚妆，一同入帏安睡。

明日，用了早膳，挹香始归。从此，终日间怀抱不开，常无愉色，弄得心如槁木，壮志齐灰，有时节举杯枨触，有时节感咏兴悲，虽有爱卿等频频劝慰，怎能够一霎时解去愁肠百结。正是：

泪珠洗面将毫染，诗句焚灰和酒吞。

一腔说不尽的牢骚，暗中郁勃，到处难舒，离恨有天，欢娱无地矣。

要知以后何如，且听下回分解。