却说邹、姚二人为挹香去做说客，不多时已诣金宅，铁山接见。叙罢寒温，拜林道：“香弟今日到哪里去了？”铁山便答道：“前几天倒肯安心书馆，自前日起，始看他坐立不安，今日又不知往哪里去了。究竟他为着何事，二位贤侄可有些知道？”拜林道：“伯父听禀：香弟前日与小侄说起，因为一事，十分不乐，今特来禀明伯父，欲图商酌。”铁山道：“却是为着何事？请说不妨。”拜林便深深地一揖道：“如此，小侄直说了，望伯父勿责乃幸！”拜林这一副装腔，倒使得铁山狐疑莫释，以为他与挹香干了什么大错事，所以这般着急，便道：“贤侄请说不妨。”拜林道：“小侄本不敢冒昧而陈，实缘再不说明，恐累香弟性命，有关伯父的后裔，故特偕梦仙来，与伯父恳情的。”铁山不悦，道：“畜生干了何事？望请直言。”拜林道：“事虽不大，谅情总可与伯父恳情的。奈香弟性颇固执，意谓我不代陈，彼总心中惆怅。说了，或者伯父容情，赏光侄等，他就可安心书馆矣。若说了不允，他有些憨的，说什么为僧为鬼，情愿取义舍生。伯父试猜一猜，看他究系为着何事？”

铁山道：“这畜生的勾当，莫非为花月场中的事么？”拜林道：“知子莫若其父，一些不错。伯父索性猜他一猜，他为什么要为僧为鬼？”铁山暗想道：“这畜生心里必为钮爱卿之事。”便道：“畜生做事瞒得我得如聋瞽 [瞽（gǔ）——眼睛瞎。] 一般，我虽略微探听，究未深悉，教我哪里猜得着？”拜林道：“香弟耽情花柳，小侄初亦不知，后来他自对我说，有一钮爱卿小姐，十分眷恋，是巾帼中罕有之俦。据他说，已通鸳牒，未有鸩媒，因娶妻必告父母，是以心中焦灼。小侄也曾劝过他几次，他说舍生取义，视死如归，设若双亲不允，情愿短见亡身。这句话虽是他无意说出，然不测之虞，讵可不防？况痴男呆女，古往今来亦复不少。小侄因香弟说得天花乱坠，曾偕他一访其人，见这位爱卿小姐果然端庄流丽，稳重幽娴，绝无青楼习气。为人极伶俐，女红之暇，诗赋是她专门。若与香弟成了伉俪，不愧才子佳人。不知伯父大人意下如何？可许小侄做个现成媒人，成全了这段美事？”拜林说罢，对梦仙丢个眼色。梦仙道：“林哥之言极是。伯父允了吧？一则赏了小侄辈的薄面，二则使香弟也好安心书馆了。”

铁山听了二人说词，又气又笑，气的是挹香不习上，笑的是干出许多奇事。若说不允，倘若真有不测，我又是唯此一子，如何是好？踌躇良久，便道：“承蒙两位贤侄美意，我诚感佩不谖。所恨者，畜生做事，瞒得我如聋瞽一般，我却暗中探听，早有几分知晓。”拜林道：“伯父这倒不好怪他，此原非正大光明之事，本不能自陈于伯父之前。今求伯父看小侄薄面，万勿责他，让他成了这件美事吧。”铁山道：“贤侄，你只知其一，不知其二，我们虽非大族，却是清白传家，若娶水榭花筵之媳，难免旁人讥议，如何？如何？”拜林道：“伯父勿虑。昔关盼盼亦彭城校书，后从张建封归燕子楼中，传为佳话。况这钮小姐虽偶堕曲院，而其守身如太璞一般，卖文为活，从无苟且之情，自订香弟后，已今两载闭门辞客矣。”

铁山被拜林一番唇枪舌剑，略有回心，便道：“据贤侄的意思，是要老夫答应的了。”拜林见铁山栽他身上，连忙道：“并非小侄必要伯父允许，不过这段佳话倒也罕有，且香弟性情固执，恐有意外之虞。”说罢，佯装拭泪。铁山见拜林如此，心中暗暗称赞：他自己出清，日后好不至怪他。复一想，又是他们好意，便说道：“贤侄，我也闻古来痴男怨女各殉痴情，往往怪父母之不谅，此达者之所以不遏阻也；况承二位美意，老夫自宜应允，但我要畜生努力芸窗，俟入泮后，方始容得。倘不撷泮宫芹，教他莫望河洲荇。”拜林见已允，便偕梦仙立起，深深地四揖，乃道：“既蒙伯父赏光，小侄当竭力以劝香弟用功便了。”遂告辞。梦仙同至邹宅。

挹香见了，急问道：“其事如何？”拜林摇头道：“不成，不成。”挹香道：“为什么不成？”梦仙道：“成的，成的。”挹香道：“究竟成不成？”拜林道：“成与不成，闻于两大。你用功就成，你荒功遂变不成。”遂细述一遍。挹香方喜，遂作别回家。铁山见了，自然责罚一番。挹香只要允许，况看爱卿面上，无不唯唯是命。

明日至留香阁说明后，欲邀邹、姚二人到来饮酒，以作谢媒之举，爱卿称善。于是写了两张名柬，往二处邀请。不一时，二人俱至，挹香道：“历蒙二君大力，美事得全。今日聊设一樽，以谢高情万一。”拜林笑道：“这是必须要的，但少几位侑 [侑（yòu）——劝人（吃、喝）。] 酒人，如何？”挹香道：“前者院中所遇三美人却是你的心爱，我去请来一叙可好？”拜林拍手称妙，挹香即差人往请。顷刻间，三美人齐来，相见后，与爱卿通了名姓，丛谈久之。爱卿邀到园中听涛楼饮酒，七人传杯弄盏，逸兴遄飞。

挹香道：“林哥哥，我历遍花筵，可称欢伯了。自曩昔与你同仲英哥访幼卿姐的时节，所识尚鲜，意欲遍访名花，求一佳侣。曾几何时，花围翠绕，已遇三十三美。今日又遇月仙、珠卿、秀娟三位妹妹，已成都是春之数，又蒙爱姐如此情挚，岂非欢伯乎？”拜林道：“香弟，你可见梦中‘三十六宫春一色，爱卿卿爱最相怜’之句么？”挹香道：“应了，却难全信。”拜林道：“何故？”挹香道：“尚有秋兰一人不在其中，倒反多着一人了”。拜林道：“不多。三十六宫春一色，是连秋兰指众美而说，爱姐主人，不在其内。只着末句，岂非超出于众美之外，是个做主之人？”爱卿听了，一些不解，便问道：“你们说甚？”挹香道：“如今众美人已全，姻缘已定，也不算泄漏天机了。”便将前梦陈明。爱卿始知姻缘天定，愈觉欢喜。席上分曹射覆，行令飞花，至上灯时候。

爱卿见拜林与珠卿十分眷恋，早猜着他的心事，便笑道：“今夕，我也要来做个媒了，三位姐姐家我去回复，你们三人也不要回去，各邀一美，剪烛谈心，未识可否？”拜林道：“好虽好，但香弟在姐姐这里，只怕唯他不肯。”爱卿道：“我去说，不怕他不肯。”拜林道：“如此甚好。”爱卿即便去寻挹香，恰遇挹香于松荫之下，便道：“你在此做甚？”挹香道：“我在此看这个月儿十分圆好。你来做甚？”爱卿道：“为此月圆之夕，特来与你作媒。”挹香道：“你甫谢媒，为何又要做媒？”爱卿道：“并非别事，因见你们林哥哥与着珠卿，十分眷恋，是以替你们三人做媒？”挹香道：“使不得。弃旧怜新，我金某决不干此勾当。”爱卿道：“谁来咎你弃旧怜新？”挹香道：“即姐姐不咎，我总不可。”爱卿道：“今夕任你什么法儿，我如月老一般，红丝已系定你的了。”挹香笑道：“姐姐红丝本来系定我的了。”爱卿红着脸打了一下道：“油嘴！”便扯挹香上楼，谓拜林道：“我向他说过了。”拜林色喜。

席散漏沉，爱卿命婢张灯，送拜林与珠卿入醉香亭，送梦仙与秀绢入剑阁中。剩月仙一人，爱卿谓挹香道：“你同月妹到海棠香馆去吧。”挹香道：“我不去，我不去，我要到留香阁的。”爱卿道：“哪个说！”扯了挹香，不由分说地就走。挹香已有些醉意，一手搭在月仙肩上，一手挽了爱卿，步履欹斜，往海棠香馆而来。爱卿送了二人入内，回身出，反扣其门道：“月妹妹，明晨会了。”言讫，飘然往留香阁而去。正是：

巢安翡翠春云暖， 吩咐梅花好护持。

明日，拜林起身，方知挹香果宿海棠香馆，便往看之。挹香尚未起身，拜林以指在门上弹了几弹道：“不要鸳牒频翻了，少顷狮吼而来也。”挹香道：“都是你不好，蜂狂蝶恋，使我如斯。”说罢，抽身同至留香阁，适梦仙已在，用了点膳，方各辞别，三美亦辞归院。从此挹香书馆勤攻，吚唔不辍。

流光如驶，万象更新，燕语莺啼，别开丽景，挹香笃志功名，下帷勤读。转瞬杏花时节，学宪按临，各文童四方来归，静候临期院试。挹香赁了考寓，诸亲朋都来送考，爱卿也盼挹香入泮，端正酒席以及三元汤、连贵汤诸物。挹香俱领了情，然后等候试期。正是：

天开文运求贤士，个个争先望采芹。

未知挹香可能入泮否，且听下回分解。