却说金挹香归家后，终日在书房读书避暑，瞬经月余。天气秋凉，炎威渐退。正在寂寞，忽邹拜林至。迎入书室，拜林道：“今日之来，非无他事。我因昨日至阊门外留花院内，见有新来两位校书，是胡素玉、陈琴音，皆有十分姿色，且有慧眼识人。未知兄肯同一访否？”挹香道：“林哥哥，你说姿色十分，容或有之，至于有识人慧眼，只怕未必。他们见了我们翩翩公子，岂有不奉承之理？今若访她，必须设法而去，当场就可试验。”拜林道：“怎样试法？”挹香道：“我须扮作乞儿模样，只说闻得有二位新到的小姐，与我素来相识，特来一见。你须换了新鲜衣服，要装得十分显赫，分作两起进去，看她们怎样相待，当场就可试验矣。”拜林拍手道：“妙哉！”遂向家人借了几件破衣，与挹香着了。挹香对镜一照，道：“肖极矣。”你道怎生打扮？但见：

褴褛不穿长服，旧罗衫子齐腰。芭蕉破扇手中摇，形状似萧条。人觑见，谁知道，还疑伍相国市上复吹箫。

挹香扮完，家人们哄堂大笑。挹香道：“我先去，林哥哥就来。”出墙门，往留花院来。既到门，居然摇摇摆摆地进去。鸨儿见他十分褴褛，他们本来趋炎附势的，见了这般光景，便拖住他道：“花子进来做什么？”挹香道：“你们不要这般眼浅，我昔日也是显者，你们见了我，也要奉承的。如今为了寻花问柳，以致贫窘。闻你家新来两位姑娘，却是我素来旧识，你须进去向她说，有一个姓金的要见，她自然知道了。”鸨儿道：“什么姓金姓银？我们院中小姐没有你这花子相好。快些出去！”

正在喧嚷，恰好拜林进院，有几个龟子连忙上前迎接，齐道：“大爷，大爷，今日到吾们院子里来玩玩了。”拜林大模大样点了点头，问道：“你们拖扯那人做甚？”龟子道：“他来寻什么旧相识的。”拜林道：“他既来寻旧相识，你们为何不让他进去？”龟子道：“我们小姐并没有此花子相识。”拜林道：“你不要管他，且进去问声，或者有之，亦未可知。”龟子见拜林一番言语，勉强进内告知素玉、琴音。拜林亦偕进内边。

原来这两位小姐，为人极其诚实，从无弃旧怜新之态，抑且心肠最慈，遇患难事，无有不肯周济于人。拜林方才说的慧眼识人，果非虚谬。那日二人在房闲话，见龟子进来，道：“有一个花子姓金的，说什么与你们二位小姐素来相识的。我等正在赶他出去，因这位邹大爷恰巧进来，叫我们来问问小姐，到底认识不认识？”二人俯首沉吟了片晌，甚觉狐疑，忽起一恻隐之心，想道：“我们所识颇广，安见得姓金的不认识？认识亦未可知。谅他此来，无非知我们慷慨，特来借些银钱的，我们趁了这些作孽银钱，理该做些好事。”主意已定，便道：“这姓金的却是认得的，快去请他进来。”龟子无奈，只得出外，去请挹香。拜林见二人如此，十分佩服，遂与她们丛话良久，果然有巾帼丈夫之气。

不一时，挹香至。二人细细一看，并不相识，但见他眉目清秀，气宇轩昂，虽则落魄穷途，绝无寒酸之气。邀入房坐了，屏退侍儿，轻启朱唇，问道：“公子贵姓是金，未识尊居何处？缘何落魄至此？适言与妾素来相识，妾思与君曾无一面之缘，倒要请教。”挹香见她谦谦有礼，心中暗喜，目视拜林，口占一绝，告其所由云：

楚馆秦楼势利场，金多金少见炎凉。

而今落魄吹箫市，有志痴狂莫逞狂。

吟毕便道：“辱蒙下问，小生乃鸳湖人氏，小字挹香。为因恣意寻花，耽情问柳，以至落魄异乡，江东难返。昨闻二位小姐为人慷慨，有女孟尝之誉，是以托言相识，引见兰闺，意欲求借川资，得归故里。衔环结草之恩，我金某必不有口无心也。”拜林听了，忍不住要笑，便道：“你这人倒也奇怪，他与你素不相识，开口便思借贷，倒也好笑。”挹香听了，也要笑出来，忍住了说道：“我金某非草率启口，因知这里小姐素怀恻隐，故冒昧恳求的。”说着，又与素玉、琴音二人哀陈苦境。

二人见他谈吐斯文，日后必非凡品，遂进房取白银十余两，付与挹香道：“君勿责妾直言，据妾看来，君日后必有一番事业。至于我们花月场中，虽不能十分效力，数金之助，亦可筹之，谅君衣履、盘川，借此俱可妥贴。早日归家，芸窗努力。至于舞榭歌楼，烟花转眼，本不可过恋的。”挹香听了这一席话，又见她慷慨成仁，心生钦敬，忙出位向二人鞠跽 [跽（jì）——双膝着地，上身挺直。] ，磕了两个响头，乃道：“芳卿慧眼识人，果非虚谬，我金某岂真落魄哉？因这位拜林兄说，芳卿有识人之慧眼，故特一试其技。芳卿不以落魄为憎，反勖 [勖（xù）——勉励。] 励贫士，青眼另垂。二卿之义侠，小生多明白了。”说毕，倒使琴、玉二人莫明其故，直到拜林说出，方知就里。

恰巧邹府家人送挹香衣服至，龟子知道，发急进来叩头谢罪，挹香侃言劝诫了一番。素玉、琴音命婢治席相款，席间说起沦落之况，恐异日香愁玉悴，姊妹同声变作凰飞凤散，潘郎在座，愿赋国风二十一篇。拜林在旁得意，道：“好，好，好，我来做冰人 [冰人——指媒人。] 。俟香弟弟娶了正室，来迎二位姊姊可好？”挹香本已钦羡，听斯言也，欢然应允。因梦中有正室钮氏之语，便道：“既蒙二位芳卿降格下交，恐金某无福敢当。”拜林道：“香弟弟，你也不必谦了。若再谦逊，我邹拜林要垂涎了。”说罢，俱各欢笑，复饮香醪。俄而红日衔山，二人始别。

路上互相谈论，挹香道：“今日之举，不独使我碧海回头，更使我添出一番钦慕。从此，我金某决不以青楼为势利场矣！”拜林道：“说虽这般说，然我观你，一则非前世修来，决不能享这许多艳福；二则你素性钟情，此施彼答，自然人人多钦慕了；三则你貌又俊秀，年又少壮，我做了姐妹们，自然也要爱你的。”挹香笑道：“你真惯会诙谐也。”一路迤逦至邹家，拜林留了晚膳，挹香食罢辞归。

再说褚爱芳自遇挹香，见他言语卓荦，情致缠绵，且爱他诗词艳丽，姐妹间恒为啧啧。她有个义妹武雅仙，素性爱才，情耽翰墨，偶与爱芳论及诗词，见挹香投赠之句，十分钦服，欲晤挹香，莫能一觌，商褚爱芳。爱芳道：“待我去约他来。”雅仙甚喜。

且说挹香与拜林别后，即归家安寝。明日，见门公持柬来禀，说什么就要请去的。挹香看了信面，笔迹甚熟，启视之，方知爱芳邀他去，见上写：

辱爱妹爱芳裣衽再拜，致书于挹香哥哥文座：久疏雅范，颇切遐思。月下花前，几度望风盼驾；吟边酒畔，恒教掷卜思君。何瘦腰郎弃妹如斯耶？今者，妹之闺中词友武雅仙者，见君佳作，心企已久，特嘱妹持柬相邀，欲亲尘诲。君是爱才，妹非无意，裁笺恭请，尚祈顾我蓬庐。妹当扫径迓迎，专盼文轩一过。勿却是幸！

挹香见书后，吩咐门公：“说我随即就来。”门公领命而去。挹香即换了衣服，往爱芳家去。爱芳接进。献茶毕，爱芳道：“金挹香，你好久不来了，何忍心如此？”挹香自然陈说了一番。爱芳道：“今日邀君，因愚妹有个结义的妹妹，见君大著，不胜佩服，是以嘱愚妹相邀。乃蒙趾临，幸甚！”遂命侍儿去请武雅仙相见。正是：

未晤已教人企慕， 个中艳福孰能修？

要知挹香与雅仙见面如何，且听下回分解。