话说挹香与月素同至园中，见牡丹开得十分华丽，花容娇艳，不减洛阳春色。魏紫姚黄，嫣红嫩绿，湿露迎风，尽属可爱。二人在花前对酌，直饮到金乌西坠，玉兔东升。挹香对月素道：“如此名花，岂可无诗句酬之？”月素道：“酒浇块垒，诗慰寂寥，正今夕之兴。然须饮斗酒，豪吟百篇，勿使李青莲占美于前。”挹香道：“妹妹风流豪爽，不让古人。”乃斟一巨觞，递与月素道：“满饮此杯，聊润诗肠。妹请先吟，我当继后。”月素接过，一饮而尽道：“兴到便吟，不分先后了。”因将《玉楼春》为题，即挥成一律。诗曰：

魏紫姚黄品最珍， 销魂又见玉楼春。

杨妃新浴娇无力， 虢 [虢（guó）——古国名。] 国承恩粉乍匀。

花不骄人真富贵， 诗能名世亦天真。

沉香亭畔阑干倚， 绝代风流妙入神。

挹香听月素吟毕，向花一笑，续成红紫二绝，高声朗吟了一遍，递与月素。月素接过一看，见上写：

红牡丹

蹁跹舞态小亭东， 占尽群葩一捻红。

若使芳君能解语， 小窗纸帐可春风。

紫牡丹

迎风醉态欲魂销， 色借胭脂一点描。

浓艳本来瑶圃种， 移来亭畔不胜娇。

月素看毕，笑道：“君诗该罚三觞。”挹香嚷道：“有甚该罚？”月素道：“君诗虽佳，惜钟情于花外，岂不要罚？”挹香笑道：“我岂吝此三觞而妨卿之意？但我于花月之间，实有深情，今对此芳华，能无有书生狂态耶？”月素道：“牡丹虽已萌芽，还宜含容以待春风，岂可赋此情语？我恐感动花心，如赵师雄之妖梅，君亦不免。”时挹香已醉，听见“感动花心”之语，便满斟一杯，走近花前，深深一揖道：“吴下痴生金挹香，今日相对名花，足慰狂生岑寂 [岑（cén）寂——冷清寂寞。] ，真我知己。倘花宫无伴，即罗浮之迹，亦可追随。今兹水酒一杯，聊与芳卿为寿。”祝毕，以酒洒花，醉歌不已。月素道：“君感慨太多，钟情特甚，得无近颠狂者耶？”挹香道：“杜老有‘见花即欲死’之句，穆宗有‘惜花置御史’之事，吾辈钟情，能不寝馈于是花乎？”两人相视而笑，俱觉酩酊。月素因醉入内。

挹香屏退侍儿，且不去睡，独坐亭中，将玉箫吹动，音韵凄凉。月暗云移，星横斗转，忽觉微风拂体，香气依人，挹香谛视之，见一垂髫女子，淡妆靓服，且却且前，在花荫之下，挹香喜溢眉宇，忙上前深深一揖道：“寂寞园亭，忽蒙仙子降临，实为万幸！但不知谁家仙女？何由深夜至此？”只见那女子低鬟微笑，半启朱唇，呖呖莺声地说道：“君不问妾，妾亦不敢言。妾实非人，乃牡丹花神也。感君赠诗灌酒，不胜钟情，故特轻造以鸣谢耳。”挹香道：“适与契友对花小饮，偶尔成吟，惊动芳卿，竟辱临云榭，仆何敢当？”一面说，一面在月光之下偷觑。那女子袅娜如风扶嫩柳，轻盈如不胜其衣，芳气袭人。不觉靡然心醉，乃逼近一步，笑道：“既蒙芳卿赐顾，必然慰我岑寂，何竟一无所言耶？”

女子道：“非妾吝言，第恐耳目较近，不敢遽言。今既夜静，谅必不妨，妾当以实相告：妾为爱才如命，方才闻君佳句中有‘解语’之词，虽近轻佻，却颇风雅。妾因窥君之貌与此诗相似，不觉感动中怀，故不避自荐，来践春风之约耳。”挹香狂喜道：“谁知拙作竟成司马琴心。我金挹香艳福，仙福何其一齐修来？今夕得感芳卿之高意，但此间露重衣单，请入亭内谈心。”遂携手同回环翠亭。比肩而坐，觉芳香缕骨，已觉摇曳心旌，因笑道：“夜将午矣，莫再因循。”女子微笑不答。挹香正欲求欢，忽闻月素命侍儿催挹香归房。女子听了，便起身告辞。挹香急忙赶上，欲思挽留，不料失足一跌，忽然惊觉，却是一梦。原来身坐椅上，竟瞌睡在牡丹花畔。只见蕊含浓露，花气依人，月落参横，不胜惆怅，回思情梦，恍然在目。时已夜深，四顾悄然，绝无人响，只得回房，将此事细告月素，月素将信将疑。遂和衣而寝，辗转寻思，不能稳卧，正是：

春色恼人眠不得，月移花影上栏杆。

次早起身，往牡丹花下，对花感慨了一回，然后回家。至书室中，俯几寻思：“那昨夜美人果然姣小嫣美，态度轻盈。可恨不作美的侍儿惊散，不然已追刘阮之高风矣。如今反弄得狐疑莫解。”忽又想道：“我金挹香好痴也！这是一场春梦，怎么当起真来？岂不好笑？然既是梦，怎么有言语姿容可考？既不是梦，怎不见有一些形迹？莫非是花魅不成？然辨其情，观其人，听其自称花神之语，或因我一片深情，花神果来怜我，而有此遇，亦未可知。如今我不要管他花神、花魅，今晚再至旧处，试他一试，倘有奇逢，必能解我疑矣。”一霎间，便有无限猜疑。

等到黄昏，吃了晚膳，至月素家坐了一会，独自一个，仍至花边。坐了半夜，毫无一些影响，不觉浩然叹曰：“春风之约谬矣，名花何欺我哉！”四顾寂然，兴致寥落，无奈归房。到了明夜，又往园中寻梦，仍然未见响动。一连等了三四夜，竟无形迹，心下十分不信道：“果真花魅，不见花神矣？”又辗转道：“岂有此理，前宵明明是花神，决非花魅！今晚不如再到花前，哭诉衷肠，看他如何。”是夕，挹香又至花前寻梦，果见花荫之侧，早有人行动。挹香道：“是月素使的伎俩骗人。”躲入暗处窥探，原来就是梦中美人。挹香如获珍宝，即上前相见道：“卿好忍心，使我在风露中翘待这四五夜。今日相逢，又不要负此良宵了。”那女子双眉柳锁，低低应道：“与君缘浅，其奈之何？”挹香笑道：“只要芳卿不弃，有甚缘浅？我金某决无薄幸，致负芳卿。”女子道：“贱妾岂敢弃君？因无可奈何耳”。挹香道：“芳卿今夕言语支吾，意欲背负前盟乎？不然，有甚奈何之势耶？”女子道：“妾自前日与君相遇，欲慰君寂寞，不期惊散。意谓此夕定好完愿，不料此园花神之主说我盗窃春容，献媚惑君，大加狼藉，不许妾托根此园，已遣妒花、风雨二将，贬妾远置扬州，限定明日起离故土，不能少缓。今因花主赴宴去了，故得潜来一会，从此与君长别矣！”说罢，黯然悲泣。

挹香惊讶道：“何物花神之主，却如此可恶？卿又如此恐惧于彼？”女子道：“此园春色皆此花神执掌，俱听其指使，焉得不惧？”挹香凄然道：“然则只此一回，以后不能再会了？”女子泣而不答。挹香见其花容惨淡，珠泪盈眸，情不能遣，举袖向拭。正在凄切不舍，忽乌云四起，星月无光，女子扯挹香大哭道：“风雨二将至矣！君请自加珍爱，幸勿以妾为念。”语毕，化阵清风而殁。挹香爽然若失，四顾寂然。顷刻，风雨大作，无奈在亭中坐了良久，暗暗悲切了一番，正是：

莫羡书生多艳福，到无缘处总缘悭。

俄而，风雨俱停，月光又起。挹香重至花前，见一枝牡丹连根拔起，花容憔悴，非复从前，乃抚花大恸道：“我金挹香害汝矣！”于是痛哭一回。又仰天长叹道：“我金某幼负钟情，常游花国，虽时遇名姝为伴，而奈何所如辄阻，中馈犹虚。莫非月老斧柯不利？抑为红丝已断，不能为人系姻娅缘乎？其或欺我金某疏狂，过为作难乎？月老啊，月老！你可知聪明正直之为神？你若徇私欺我，使朝夕无心书馆，误我功名，只怕你也要上干天怒的！”挹香侃侃地陈了一番，然后回房，告知月素。月素道：“花妖月怪如此多情，何怪你要眷恋。虽属情之所钟，还望以鲁男子之心肠，远此魔境为妙。”挹香叹道：“如此佳人，温香软玉，即鲁男子，宁不醉心哉！”言讫，安睡不表。

且说挹香在园中，对天怨詈，深怪月老无情，一番言语亦不过逞其抑郁，啸嗷生平素志而已。谁知早惊动了两位神位祗：一是散花苑主，一是月下老人。二位从蓬莱山赴宴而归，经过吴中，觉一股怨气直达云端。二仙拨开云端一望，乃是南瞻部州苏州城内，见有一人，儒生打扮，在那里絮絮叨叨，深咎月老。月老大怒，立传当方土地查明其人，方知是长州金挹香。月老向散花苑主道：“金某乃我座下一个仙童，擅敢在人间毁谤神祗，妄憎旧主，狂妄已甚。今已得遇二十六人，其中有二人是他侧室。其正室亦是我座下的仙女，现在混迹歌楼，明年始能相会。今他侃言功名致误，亦是恳切之词，我当请命于梓潼 [梓潼——地名，在四川省境内。] 帝君，确查功名簿，然后定夺。苑主以为何如？”苑主点头称善，于是二仙分别。

月下老人即往帝君处请见，不一时，已至文昌宫，谒见帝君，细陈一切。帝君即命掌禄使者确查金挹香功名。不一时，使者回禀帝君道：“查得金挹香功名，该在二十岁入泮 [入泮（pàn）——清代称考中秀才为“入泮”。] ，二十四岁举贤书。”等语。月老告辞归院，议定其事，即命蜂蝶使往苏州，梦中指示挹香一切。我且不表。

再说挹香自从那日花园中一番抑郁，又加受了些寒，忽然生起病来，朝寒夜热，沉重非凡。月素随侍药炉茶灶，衣不解带者数日。看看病势转深，或昏昏睡去，或呓语骇人，月素十分无主，遍访名医看治，效验毫无。或醒时，嘱月素送回家里，月素道：“君病在身，不可劳动。家中我当为君托词回复可也。”挹香道：“在此虽好，无如我心里不安。”月素道：“君请放心，老母处，妾当拼挡，药饵之资，我可措置。君安心静养，自然灾退病安。”挹香甚属感激。又几日，众美知挹香有恙，俱来问候。慧卿亦带了小素，同到月素家问好。小素愈加关心，嗣后，时时独往月素家探望。

再说家中见挹香十余天不归，十分着急，即往邹、姚、叶几家打听，俱无下落，只得托拜林四处寻觅，意谓你们好友，无有不知之理。拜林无奈，往各美人家访问，直至月素家，方遇挹香，始知抱病在身。商量回复家中之事，挹香道：“可说我在友人家，遇着了一个朋友，同至乡间看会，曾托人至家回复，谅其人失信。说你在某处看会打听确实，下乡会见，约在月初归来可好？”拜林道：“如此说法，倒也使得。”于是叮嘱挹香保重，依言回复。铁山夫妇既得着落，稍稍放心，唯嗔怒其不别而行。拜林代为解释了几句而归。

再说挹香在月素家养病，幸有二十几位美人，终日过从服御，然病势终难遽轻，不觉已逾半月。月素无策可施，向丽仙道：“妹闻白善桥观音大士仙方十分灵验，明日乃是月朔，妹欲同姊姊往求仙剂，未识我姐以为何如？”丽仙道：“月妹之言是也。我们明日同去可也。”挹香听了，也十分感激。

不知服了仙方灵验否，且听下回分解。