话说挹香与三人别了归家，已是漏将三下，心中念着小素，一夜无眠。挨到天明，起身梳洗，问了父母的安，谈讲了一回，吃过午膳，独自一人，到吴慧卿家来，与慧卿绸缪了长久。慧卿即命治酒相待，小素在旁劝酒。挹香本为小素而来，今见慧卿命她在旁劝酒，十分过意不去，乃挽了小素的手道：“我不要你斟酒，你坐下来，一同与你饮酒。”小素道：“小姐在席，小婢怎敢？”挹香只得向慧卿说了。慧卿也是一个知趣的人，见挹香这般钟爱，乃说道：“既蒙这位金公子叫你饮酒，你就坐了吧。”挹香大喜，与小素并肩坐下。三个人你斟我酌，直饮到更漏沉沉，方才散席。

挹香虽与小素相亲，尚未细谈衷曲，缘有慧卿在座，进语不能，乃点了几点头，忽生一计，便伪装醉态，言语支吾，向慧卿道：“今宵醉了，不知姊姊家可有现成空榻借我一宵？”慧卿道：“君请放心，妾知君临，今夕早已扫榻相待矣。”挹香听了这句话，倒呆了一呆，明知慧卿有荐寝之意，乃说道：“既蒙姊姊有空榻相留，还望拣一清净所在，因我醉后不可有人吵闹，吵闹就要呕吐的。”慧卿听了这几句话，又看他果然醉意十分，只得叫小素送他至后书房安睡。挹香暗暗欢喜道：“美人中我计了。”于是小素秉烛，扶了挹香。挹香愈加装出醉态，倚在小素肩上，缓缓而行。回廊曲折，绕遍了十二栏杆，方到后书房。

室中倒也洁净，挹香便问道：“姊姊卧房在于何处？”小素道：“就在间壁。”挹香暗暗欢喜，入室坐下，乃谓小素道：“姊姊，你可知我真醉耶？假醉耶？”小素道：“君之心事，婢实知之，君实假醉也。”挹香大喜道：“姐姐何知心乃尔。仆乃为卿而来，岂为尔主而来耶？”小素点头不语。挹香细询衷曲，小素一一答之。挹香道：“卿亦知小生来意乎？昨睹姐姐芳姿，心神缭乱，今日必要求姐姐发放我才好。”小素听了这句话，不觉颊晕红潮，低头良久道：“小婢虽寄身歌舞场中，蒙许多公子见爱，我总守身如玉，望君勿欺小婢。”言讫，轻扬翠袖，响蹴莲钩，往外而走。挹香见她万种温存，千般旖旎，又像芳心许可，又像羞涩难言，心中十分不解，想了一会儿，只得安睡。

片晌，忽听姗姗莲步之声，细聆之，盖小素进房安睡也。久之，挹香暗忖道：“此时定然睡熟。”即起身蹴近隔壁，将小素房门一推。也是天缘凑合，却未下闩。挹香挨身轻进，略揭罗帏，见小素朝外睡着，秋波凝闭，樱口半含，又看下边，一双雪洁般的足儿斜露于衾外。挹香狂喜，觑了一回，不觉难禁欲焰，卸衣而上。小素鼻息甚酣，全无知觉。试抚摹芗 [芗（xiāng）——指用以调味的香草。] 泽，腻若凝脂。

正在偎红倚翠之际，小素忽回香梦，见外床睡个男子，吃惊道：“你是何人？如何睡我床上？”挹香笑道：“姐姐莫慌，这个人就是方才问你来意的。”小素听了，方知是挹香，乃道：“金公子，不可如此造次。小婢虽则小家，稍知礼义。桑间濮上，究非君子所为，还望珍重。”挹香见小素言语温柔，谅情许可，乃笑说道：“姐姐听言桑间濮上，非君子所为，如今锦衾罗褥，岂非为所当为？”小素见挹香十分眷爱，不觉难捺芳心，黯然无语。挹香又曲尽绸缪地道：“我与姊姊确是天缘，所以一见情投，两心相印，真侥幸事也。”小素被挹香如此，又爱又喜，又啼又笑，乃婉转说道：“小婢终身大事已委于君，日后莫忘今日之情。即抱衾与裯 [裯（chóu）——床上的帐子。] ，妾心已足矣。”挹香十分敬爱，便道：“姊姊放心，小生非薄幸也。”于是你怜我惜，不觉东方已白。

小素梳洗毕，即去伺候慧卿。挹香回至书房，又略略养了一回神，然后起身往见慧卿。适慧卿梳妆甫罢，见了挹香，笑道：“昨日移榻独睡，只怕有些睡不着。”挹香倒呆了一呆，道：“昨晚小生误入醉乡，搅扰不安之至。”遂赠了些缠头，然后归家。从此书馆用功，并不遨游花国。

时光易过，又是二月中旬，挹香想着约竹卿于杏花时节相会，不可食言，于是假词于父母之前，只说姑母约孩儿于清明前至青浦看会，孩儿欲往一游。父母本溺爱，乃许他去。挹香十分得意，唤了一叶扁舟，带了文琴、雅剑两个童儿，随即启舟。一路而来，看不尽春光明媚。

舟抵青浦，晷影未斜，先诣竹卿处。竹卿不胜欢喜，重续旧缘，再联夙好。柳织金梭，鹂来并坐；花裁玉剪，蝶至双穿。竹卿告诉挹香，她有一意中人，欲订终身，在此探访底细。挹香也十分欢喜，便向竹卿道：“姊姊，你可知天下生美人难，天下生美人，而欲求爱美人之人更难？就使有了这个爱美人之人，而无爱美人之心者，则有文无质，口是心非，知选乎色，而不知钟乎情。此等人不唯于美人无益，而且于美人有损。夫美人者，花之影也。譬如有人具爱花之心，而无培养名花之意，则荒烟蔓草，使名花随混于泥涂。如是，则其人虽爱花，而实无爱花之心也。今姊姊具梅花之清品，作薄命之桃花。此时虽悟彻烟花，急思回首，本来翠馆红楼，终非了局，以姊姊之才，以姊姊之貌，何患乎无佳偶？唯是花前月下，纨绔子多不是骄奢，即多淫逸，欲求一怜怜惜惜、实意钟情者，谚语云：‘万难选一。’但既思早脱火坑，还望存之慧眼。至于我金挹香之素衷，恨不得将你们众位美人，都抬高到天上去，方遂本来之念。”挹香说了这一番话，使竹卿感使激涕零，益加钦慕。挹香盘桓了数日，又至姑母家住了几天，看了盛会，即返吴门。

瞬届清和，竹卿信至，方知她意中人底细犹未探听确实。挹香作复信寄之云：

一见倾城，三生有幸！前言在耳，绮语重来。展牍，知芳卿玉体集羊，金闺卜燕，颂颂。仆自清溪返棹后，幸吴中春色无恙，依然惟是，言念西方，徒增忉怛 [忉怛（dāo dá）——忧愁悲哀。] 耳。芳卿亦具有同心耶？来书云：“射雀无屏，殊为惆怅。”但落花无主，最易飘零；藕入污泥，莲休迟出。然此等事，芳卿已早存慧见，无劳仆作解事奴也。借泐 [泐（lè）——书写。] 奉复，诸望珍重。

这封信寄了去，竹卿见了，又是感激，又是钦敬。吾且不表。

再说挹香日夕在书馆中读书。一日，忽递一信来，启视之，却是月素邀看牡丹。上写道：

书奉企真山人文右：

数日不晤，眼将穿矣。迩者小园牡丹盛开，红红白白，绝可人怜。想山人以花为命，惜花为心，既有名花，不敢不邀爱花人共赏花前，使花神争妍斗媚，以报命于君。粗设酒肴，特邀玉趾，倘惠然肯来，当扫径迓迎，共成佳会也。裁笺劝驾，不尽依依，即希戬 [戬（jiǎn）——福，吉祥。] 照。护芳楼主人拜启。

挹香十分欢喜，即往月素家赴宴赏花，未片刻，已至门前。月素出接，叙谈良久，命侍儿端整酒席，于环翠堂赏花。正是：

问花花解语， 对月月生怜。

谁知赏花又生出一段奇文。要知何事，且听下回分解。