话说挹香一梦醒来，不胜惊奇，又将诗意细参，依然不解。甫黎明，起身梳洗，正欲往拜林处细诉其事，恰巧拜林来。挹香大喜，请入书房。拜林道：“我昨得一怪梦。”挹香道：“得非遇见潇湘妃子乎？”拜林大惊道：“如何与我梦相同？难道册子果同你一处见的？”挹香遂把昨日之梦细述一遍。二人正在详察那姻缘簿上的诗，忽叶仲英递来一信，启视之，上写着：

吴中才妓谢慧琼，风雅宜人，艳名久噪，门前车马如云。弟闻之不胜艳羡，意欲邀请二兄同访，谨于今晨候驾至舍，共作寻芳之侣，勿却是荷。

挹香笑道：“如何他知你在此？但他前日侃侃劝我，何今日亦自入其党耶？”于是二人便至仲英家，谈论了一回，啜茗 [啜（chuò）茗——饮茶。] 毕，同往慧琼家来。

原来这慧琼原珠溪人氏，年方十七，才貌兼全，色艺为一时之冠，芳名有远近之誉。这也是红颜薄命的招牌，不必说她。但心性十分古怪，虽溷 [溷（hùn）——混乱。] 迹青楼，绝无脂粉之气，凡遇客来，无非以琵琶一曲、诗赋几章，博几两银子度日。欲选一可意人，了其终身大事。这日正在芳心辗转，忽鸨母走来道：“今日我儿有喜事到了。”慧琼道：“有何喜事，母亲如此快活？”鸨母道：“外边有三个与你一样标致的公子，说是特来访你，皆青年俊雅，勿任着自己性子怠慢。”慧琼见说，触了自己心事，即整衣出，见三人丰姿超俗，甚觉欢喜。拜林等见慧琼冉冉如仙子临凡，袅袅如嫦娥离月，乃一齐上前相见，各叙姓名。慧琼轻开檀口，款吐莺声道：“久钦各位乃当今名士，一代骚人，贱妾风尘薄命，得蒙枉顾，何幸如之。”挹香道：“久慕芳名，思一见而未得。今幸此位仲兄挈仆登高，得能一晤，足慰生平。”慧琼见是仲英邀来的，便看了仲英一眼道：“仲英公子乃少年英俊，贱妾青楼薄植，岂足置贵人胸臆？”仲英道：“芳卿慧心兰质，自是离众绝类，每欲追随芳踪，奈俗事猬集，不果如愿。今幸相逢，确是天缘辐辏。相对芳姿，心神俱醉，不识芳卿其将何以发放我耶？”慧琼红垂羞靥，俯首不言。拜林笑谓仲英道：“仲弟忒煞情急了。”仲英道：“韶华满眼，春色恼人，雨魄云魂，能无飞荡耶？”说着，三人一齐大笑。正是：

风流原有种， 慧性况多才。

两意相怜惜， 春光费主裁。

大家正在诙谐之际，只见鸨母走来道：“酒席已排在松风小憩，女儿可请公子们一齐去饮酒。”原来这松风小憩乃慧琼的书室，一带斑竹栏杆碧纱窗，恰对着远山，四壁图画，满架琴书。三人坐定，啜茗焚香，各人入席，举杯谈笑。

仲英道：“久闻芳卿妙擅琵琶，当此良辰美景，愿请一奏。不才虽非知音，愿以洞箫相和，未识芳卿以为然否？”慧琼笑道：“贱妾虽性喜琵琶，但愚如胶柱，仅堪击缶 [缶（fǒu）——一种大肚子小口儿的瓦器。] 。公子艺精兰史，技越王乔，青楼下技，只怕不可并奏。”挹香接口道：“不遇知音不与弹，遇知音如仲兄者，尚有待乎？慧姐不必过谦，我等当洗耳恭听。”慧琼笑了一声，徐将宝鸭添香，然后四弦入抱，半面遮羞，嘈嘈切切，错杂弹来。仲英吹箫和之，声调清亮，音韵悠然，果然吹弹得清风徐至，枝鸟徐啼，悄然曲尽，而尚袅余音。挹香拍掌大赞道：“琵琶之妙，真不减浔阳江上声也！”弹罢，仲英道：“我来说个酒令，要《诗经》一句，凑并头花一朵，能说则饮，不能则罚。”拜林、挹香齐道：“请先说。”仲英举杯说道：“月出皎兮，季女斯饥。是并头月季花。”遂一饮而尽。拜林大赞道：“好！”挹香道：“我说。洗爵奠斝 [斝（jiǎ）——古代盛酒的器具，圆口，三足。] ，手如柔荑 [荑（tí）——植物初生的叶芽。] 。是并头洗手花。”亦饮讫。仲英道：“林哥哥，请说。”拜林道：“我说并蒂花可算？”仲英道：“好，算。”拜林说道：“驾彼四牡，颜如渥丹。是并蒂牡丹。”挹香道：“好个并蒂牡丹！如今要慧姊姊说了。”慧琼道：“我有倒有了，但是一句《诗经》，一句《易经》，可能算否？”仲英道：“这也不妨，请说。”慧琼道：“我说的是，有女如玉，其臭如兰。玉兰并蒂花。”三人大赞，重复各劝香醪，极尽缱绻。

酒既阑，拜林与挹香同向仲英道：“酒已阑矣，琵琶已听矣，秀色已餐矣，夕阳在山，其盍携手同归乎？”慧琼见说，目视仲英，有不舍使归之意。仲英神魂飞越，因对二人道：“天色尚早，不妨再坐片刻，兄何归心之急耶？”拜林暗已猜破二人心事，只作不知，便说道：“一日已尽，何惜片时，况此间离弟府甚遥，非兄独急于归，弟亦当自思之。”仲英此际欲归，见慧琼秋波情送，何忍遽别？欲不归，又被拜林正言厉色地再三催促，弄得没了主意，只是个徘徊不语。挹香道：“拜林哥，他也太作难了。仲英之心早已醉了，方才的琵琶，已作司马相如的琴心了，更欲何归？”于是命侍儿重整杯盘，再开樽罍 [罍（léi）——古时一种盛酒的器具，形状像壶。] ，莺酣蝶醉。

瞥见玉兔东升，拜林道：“今日诸乐俱备，岂可无诗？况慧姐素擅诗词，当此酒绿灯红，苟不一觞一咏，不教花月笑我侪 [侪（chái）——辈，类。] 俗物哉？”挹香道：“今夕仲哥合卺 [合卺（jǐn）——成婚。] ，理宜先咏，弟等和以贺之，方称韵致，况弟等在此，无非观其定情。仲英兄先请催妆，弟当与林哥哥端整打新郎矣。”仲英笑道：“既蒙二兄相推，弟只得首倡了，但诗题须二兄所命。”拜林道：“即事为题，何用别寻？”仲英点头，援笔立成一绝。拜林接来一看，见上写着：

月正光华花正妍， 新妆卸罢倩人怜。

绮罗队里寻芳去， 好折池边并蒂莲。

拜林看了道：“此诗借景描情，以情托景，不即不离，韵和音雅，堪称绝唱。如今该是慧姐来了。”慧琼道：“妾鄙陋菲才，岂足与方家酬唱？倒是不咏的好。”挹香道：“久钦慧姐诗才，岂有不赋之理，定要请教，使我等一识香奁佳句。”慧琼道：“如此，献丑了。”于是不假思索，和成一首，诗曰：

懒向花前学斗妍， 闭门辞俗少人怜。

临波有客钟情甚， 甘露频施润素莲。

挹香见诗凄切，甚为惋惜，因亦挥成一绝云：

十里花香色正妍， 天然丰韵见犹怜。

漫将媚语邀明月， 腕底先开五色莲。

拜林听了，接下去也成一首道：

不调脂粉别生妍， 如此名花合受怜。

独有游鱼偏意懒， 仅看明月照池莲。

挹香看了道：“诗笔固佳，惜怀妒意。”拜林笑道：“鲁男子尚有动心，汉相如安得不风魔耶？”慧琼道：“明日妾有手帕交二人：一为朱月素，一为何月娟，素性风雅，酷爱诗词。翌日偕君等同往何如？”二人齐声称妙。拜林谓挹香道：“酒已尽欢，月将斜午，我们去吧，不要误了仲弟佳期。”仲英道：“夜深路远，不如在此联榻吧。”挹香笑道：“别榻可联，此榻只怕不可联。”仲英自知失言，彼此相顾大笑。二人然后起身，与慧琼订了明日往朱月素处之事，始别。

未识明日果去一访否，且看下回分解。