话说挹香那夕在梅花馆安睡，心中想道：“我欲看破红尘，不能明告她们知道，只得一个人私自瞒着了她们，踱了出去的了。”主意已定，次日便写了三封信，寄与拜林、梦仙、仲英，无非与他们留书志别的事情，又嘱拜林早日替吟梅等完其姻事。过了数日，挹香带了十几两银子，自己去置办了道袍、道服、草帽、凉鞋，寄在人家，重归家里。又到梅花馆来，恰巧五美人俱在，挹香见她们不识不知，仍旧笑嘻嘻在那里，觉心中还有些对她们不起的念头，想了一会，叹道：“既破情关，有何恋恋？”便携了爱卿的手道：“如此天寒，何不多穿些衣服？你们自己都要保重，究竟我不能常替你们当心的。”说罢至房中，假意失手把爱卿的菱花镜儿打得粉碎，佯装着急道：“爱姐，你的镜儿被我打碎了，我替你去买一面吧。”说着，大踏步而出。爱卿知是不祥，十分不乐。

挹香出了梅花馆，一径向外边而去，到了寄衣的人家，取了衣服，走至一个荒僻的所在，便卸去冠儿，换上草帽，脱去袍儿，易了一件百衲的道袍，撤去袜履，赤了一双白足，登着云游的棕履。将那一套衣服置于荒僻，日后自有人来取去不表。

再说挹香更换了道服，迤逦前行，思向武林进发。其时已是十二月的天气，飘风发发，寒气侵人。挹香易去貂裘，身穿布衲，又加赤了一双脚，十分寒冷。因他看破世情，苦心求道，所以忍其寒冷，漠不关心。他也不乘船只，一路上抄化些茶饭，或遇无村无店，他便于山坳枯庙中，也会栖宿。只要苦修得道，这个身子全然不去爱惜。正是：

本来锦绣膏粱客，竟作云游方外人。

挹香在路已行了一月有余，暮宿晨征，要向杭州进发，按下慢表。

再说家中自从那日挹香出去了，不见归来，爱卿等犹道他有丽仙、雪琴这几处，却不在意。及至五六天不归，五人咸相惊讶，便命侍儿往丽仙、雪琴等几处探听，俱言从未到此。爱卿等方大悟道：“前日他叫我们自己保重，乃与我们分别之意，况且打破菱花，隐示难圆之兆。”琴音等听了，一齐大哭起来道：“爱姐之言，一些不错。为何他竟如此固执？如今不知往何处去了？”爱卿也大哭起来。早惊动了书房中三位公子与小兰，进来动问，方知父亲避世之事，四人大哭起来，弄得爱卿等五人更加悲切。顷刻间，一堂恸哭，四座酸辛。吟梅哭了一回道：“父亲此去不远，待孩儿去寻了归来可好？”爱卿道：“孩儿，你又来了。你父亲有志修行，弃凡绝世，你哪里去寻？况且你年纪又小，如何出外寻亲？我想还是唤总管金忠去找寻。”吟梅遵了母亲之命，立刻唤总管金忠，告知其事。金忠哭道：“少老爷呀，少老爷！你何苦历尽艰辛而不顾耶？”爱卿道：“总管，你快带了众家丁去找寻吧。”金忠领命，同了金龙、金虎、金福、金寿、金通、金宝、金喜、金庆八个家人，分头追赶。谁知寻了半月之余，竟无踪迹，只得回来复命，苦得五美人几不欲生。

吟梅见此情形，无奈强笑假欢，婉言劝慰，乃道：“父亲既去，固是儿辈不孝，然亦无可如何，还望五位母亲不要悲切，日后或者重逢，亦未可晓；况我与弟妹三人年纪俱小，要求母亲抚养我们长大，一则践父亲昔日之言，二则孩儿们尚可得受训诲。”爱卿听了吟梅的话儿，倒也十分有理，便点点头道：“孩儿之言不错。”从此暗地里自悲自切，每遇月夕花晨，时与四个姐妹思念挹香，尽心抚养吟梅等，以报他临行之嘱。

过了一年，吟梅已十三岁了。是年又有春闱 [春闱（wéi）——闱，考场。明清会试在春季举行，故称。] ，爱卿便命吟梅进京去会试，吩咐总管金忠同琴童、剑儿二个书童，送吟梅进京应试。吾且住表。

再说挹香出外云游，已经三载。他自苏至杭，一路抄化，所历名山大川，俱供瞻仰，身子无拘无束，倒觉逍遥自在。所恨访遍深山，竟未遇一个高隐之人。一日游至天台山，瞻观胜迹，果然别具清幽，较别处迥然异样，暗想道：“如此名山，必有异人在内。”于是蹑砏岩 [砏（pān）岩——高而险的山石。] ，穿重泉，行崎岖，盘过了无数险峻之处，只见中有一山，别饶幽趣。琪花瑶草，古柏苍松，怪石崆峒，老猿叫月，怒峰突兀，野鹤唳云。挹香见如此幽闲之所，不觉更加洗涤尘心，十分快活。于是又行五六里，远远望见有两个老者，在那里弈棋为乐，挹香明知必非凡品，急忙追赶上前，欲思相见。谁知那老者见挹香到来，便抽身起去。挹香见了，急急而奔。谁知棕鞋落去，挹香也不去寻鞋儿，依旧追赶，不料山路崎岖，山泉涌急，赤了一双脚，行得更加慢了，便大叫道：“大仙慢走，容我金挹香一见。”正说间，觉得一阵清风，二仙不见。

挹香惊讶不定，复前行，未数武，只见山谷中腥风忽起，蓦地里跳出一只斑斓猛虎，张开了血盆大口，向挹香直扑过来。挹香俯首而叹道：“未遇仙人，先归虎口。罢，罢，罢，虎吓，虎！你来吃了我去吧！”说着，便迎上前来。却也奇怪，那虎见挹香到来，一个筋斗又向别处去了。挹香见虎去了，二仙不知所之，方才缓缓而行，欲思再寻仙迹。

行未里许，忽逢一涧，对面又是一山，比方才的愈加耸秀，挹香欲思过去，两边一望，却无桥路可通。挹香见了大骇，幸得其时已是二月下旬，天气温暖，便宽去道袍，慢慢地走入涧中，用足探其深浅。却喜那涧只得二尺余深，挹香便撩衣步入水中。可怜他是个王孙公子，并不知水性，行了两步，两足渐入泥泞，顺着水一涌，竟立脚不牢，只得复回涧边。心中想道：“为什么两足到了涧中，竟是这般不由自主？”又想道：“方才不入虎口，就是此时葬于鱼腹，也不过同一死耳，何必惧哉？”想罢，便将身跳入涧中。谁知这涧中间，却有三尺余深，挹香立在涧中，只露着两只肩臂，顺着水儿飘流无定。

正在无可如何之际，只见一只小舟从西边欸乃而来，船头上有个老者在那里撑篙，口中念道：“善哉！善哉！救人一命，胜造七级浮屠 [浮屠——此处指佛塔。] 。”一面说着，那舟中至挹香身边。那老者道：“你是何人？为什么跌在涧中？”挹香道：“我姓金，名挹香。缘看破红尘，欲访神仙求道，所以历遍羊肠。今日下此涧中，要登彼岸，谁知到了水中，竟难自主。还求你老人家救我一救，送我到彼岸，则我感恩不浅。”那老者听了，便以篙打扶，把挹香救至舟中，说道：“此涧乃是觉迷律，对岸就是警幻山，山中有位大仙，法号警幻道人。你要想到那里，只怕万万不能。你若要回去，我当渡你过去。”挹香道：“老人家，你又来了。我为访仙而至，所以性命不辞。如今蒙你救了我，原望你渡我到彼岸拜求仙长，若说依旧送我归去，我也不必入此涧中了。”那老者怒道：“老夫一团好意，救你余生，你倒反来怪我。若说要到对岸，断断不能！”挹香道：“如此，你也白白地救我。”那老者道：“如此，你依旧下去吧！”说着，将挹香一推。挹香大叫一声，疑是身入水中，谁知细细一看，依旧在那老者船上。挹香便道：“你为什么不推我下去？”那老者道：“这涧中不是你么？”挹香又向涧中一望，见自己果在涧中，十分奇异，忙诘其故。那老者笑道：“这个臭皮囊就是你的本来色相。你此时色相皆空，我方可渡你到彼岸去见仙长了。”挹香大喜。

不一时，到了彼岸边，弃舟登岸，随了那老者，踯躅前行。深入山坳，但见一路的琼枝仙卉，璀璨光华，真个目不暇接。行了一回，早至一个所在，却是天生成一个石洞，进内宽敞非凡。挹香又随之行，即见洞中有一位仙长，鹤发童颜，翩翩道骨。挹香见了，连忙倒身下拜，乃道：“弟子金挹香，为因看破尘缘，所以不辞千里，特来叩求大仙指示迷律。”那道者便启口道：“金挹香，我也知你是个不凡子弟。如今你已看破红尘，我当指示你迷途可也。”挹香听了，踊跃大喜，口称师父，又拜谢了一回，然后随侍在旁。那仙长便日夕教以炼丹烧汞之功，挹香亦专心学道，按下不提。

再说吟梅进京会试，到了京中，来见拜林，拜林大喜。吟梅说起父亲求道出门，不知踪迹，拜林又是羡慕，又是叹惜，叫吟梅住在衙中。虽则新亲，却是旧谊。吟梅只得住下，明日又至仲英、梦仙几处拜谒了一回。待到试期，先在保和殿复试，然后进场会试。三场毕后，吟梅却中了第八名进士，殿试点入词林。到了那日，进朝谢圣，圣上见了吟梅如此髫龄，便问年岁里居，吟梅俱一一奏明。圣上大悦，又出一题，命吟梅当殿面试。吟梅不慌不忙，立刻一篇文字，脱手而成。圣上见他如此捷才，龙颜大悦道：“可惜鼎甲 [鼎（dǐng）甲——科举制度中状元、榜眼、探花之总称。] 被别人占去了。”便回顾群臣道：“朕欲赐他一个状头，不知可有此例否？”群臣正欲回奏，吟梅已俯伏丹墀 [丹墀（chí）——墀，台阶上面的空地或台阶。古时宫殿前的石阶以红色涂饰，故名丹墀。] ，谢恩万岁。圣上见他如此聪明，便笑道：“朕竟赐你一甲一名，准其授职编修，但卿还年少，容卿归家，至十六岁来京就职。”吟梅又频频谢恩，然后退出午朝门，一样游遍皇城，花看上苑。拜林夫妇知道吟梅点了词林，已觉十分欢喜，今又钦赐了状元，更加喜跃非凡，命人报到吴中。爱卿等得知此事，宛如喜从天降。

吟梅游过皇城，宴罢琼林，即辞驾还乡。顷刻间，门庭重振，乡闾咸知，较之乃翁时，更增十倍。爱卿见了吟梅，欢喜得如醉如痴，恨不得将他含在口中方好。嗣后，吟梅奉侍晨昏，事五位母亲十分孝敬。明年亦香、幼琴皆入泮。光阴如箭，一瞬间，已是三年，吟梅便同五位母亲一齐进京就职，圣上召见吟梅，命其东宫伴读。吟梅又奏明幼定邹氏为室，龙颜大悦，即钦赐完姻。吟梅谢恩毕，择吉端整迎娶。到了吉期，两宅并皆显赫。吾亦一言交代。

再说那年又是大比之年，亦香与幼琴却入北闱应试。到了放榜之期，二人却兄弟同科。琴音与小素闻报，不胜欢乐。谁知乐极生悲，琴音忽得一病，药石无功，未及旬朔 [旬朔——十天或一个月。] ，名花谢世。未几时，素玉亦相继而亡。吟梅因父亲不分嫡庶，一样作生母看待，上本丁艰，重归故里。谁知路上秋兰受了些风寒，也生起病来，到家之后，日渐恹恹，服药无灵，亦至香憔玉悴。吟梅兄妹四人极其哀切，在家读礼，曲尽孝思。

不知以后如何，且听下回分解。