话说挹香自从二十四日同拜林进京会试，先在保和殿复试，却考了一等三名，拜林亦列前茅。到了会考正场，正欲打点抡元，谁知路上受了些风寒，竟生起病来。挹香本来功名心淡泊，如今复过了试，也算交代了，便告病回吴。拜林命家人们留心一切。河梁送别，挹香驾舟而归，拜林依旧在京考试，吾且不提。

且说挹香一路上就地延医，服了几剂风寒药，渐渐复原。二十一日，舟抵吴中，登岸回家，禀知父母。铁山道：“功名迟速，是有其时，不可强求也。”重新替他延了医生，服了些补药。到了二月朔，挹香强健如初。

是日天气温和，出外闲步，迤逦而行，已至武雅仙家。进门不见雅仙，心中疑甚。入内遇假母，询其故，假母道：“自从老爷会试去后，腊月底来了一个洪大人，榜名匀金，却是新科状元。他从学宪任上回来，要娶一个绝色姬人到京作伴。见了我家雅仙女儿，十分情挚，彼此倾忱，愿出白银千两。老身要他二千两，他说什么，如此美人，不要说二千两，就是四千两也不为贵；但我此时因看她沦落花前，十分不忍，我本欲纳一姬人 [姬人——妾。] ，故而与你商量一千两银子。我也不算你女儿的身价，无非偿你数年抚养之意，你既不允，也就罢了。嗣后，我也不放在心。熟知停了三日，洪大人命家人来传语道：‘大人今日动身，特来邀你们小姐一别。’我想他们如此知己，又不好故拂其情，只得命女儿码头上去。谁知去了良久，家人又来传语道：‘你们小姐，大人带往京中去了。白银千两即便送来，不食前言，特来告尔。’”

挹香道：“有这等事么？”假母道：“老身一闻此信，连忙赶至码头，已人舟俱杳。无计可施，只得回来。如今老爷要会女儿，没有仙术，恐不能再见她了。”挹香听了，便道：“雅仙妹妹竟去了么？”说着大哭。哭了一回，又道：“罢了，罢了。雅仙妹妹得了护花铃，我也心安了。”假母又同挹香到雅仙房中坐了半晌，心中更加凄楚，只见庭前花木如常，雅仙妹有志从良，芳姿莫晤，倘今日尚在，她又要与我谈今论古，饮酒吟诗。如今凤去台空，我金某其将何以为情耶？想到此，不觉怆然泪下。乃向案头拈了一支笔，题诗一道于壁上云：

蓝桥曾忆谒云英，才得相逢心便倾。

此日桃花人面杳，顿教渔父触离情。

挹香写完，读了一遍，泪流满面，假母殷勤劝慰。挹香又坐半晌而别，信步而行，已至干将坊，便往章幼卿家。幼卿接进道：“为什么京中已回来了？”挹香含泪道：“都是进了京，以至如此。”说着，不觉掉下泪来。幼卿见了如此光景，心中十分不解，便道：“我问你京中几时回来，为什么不会试呢？”挹香便将害病之事告诉了幼卿。幼卿道：“今日君来却也巧甚，我正有言欲告于君，为何你先向别人垂泪？”挹香揩了眼泪道：“总归书生福薄，艳福无常。我蒙你们众姐妹相爱相怜，亦是前生之福，奈何不能久聚，令人惆怅顿生。前者爱芳妹东国从良，我已心中不乐，乃不料如今又是……”挹香说着，不觉哽咽流泪。幼卿见他如此，疑他知道而来，便问道：“莫非你已知其事了么？”挹香道：“我初不知，直至今日方知。”说着，便坐在榻上涔涔泪下。幼卿又想道：“不知为着何人？还是为我？”便问道：“香弟弟，你为着何人这般惆怅？”挹香道：“你想为着何人？”幼卿道：“莫非为着我么？”说着，便坐在挹香身边，拿手帕儿替他拭泪。

挹香道：“姊姊又没有什么离情诉我，我有什么惆怅？”幼卿只道挹香怪她，忙分辩道：“你也才得到来，我正欲告你，你自己先在那里自悲自切，叫我也不能进言，为什么倒怪起我来？”挹香道：“怪你什么？就是你不说，我也知道的了，总归我金挹香福薄就是了。”幼卿道：“香弟愚矣！君不闻，人生于天地间，为须眉 [须眉——古时男子以须眉稠秀为美，因以“须眉”为男子的代称。] 者，必期显亲扬名；为巾帼者，亦望芳流千古。即如我等误谪风尘、青春辜负，就是有志从良，你也不好怪人怨己的；况你虽知大略，底细未明，先是一番哭泣，使我十分凄恻，要说底细也说不出了。”挹香道：“我已明明白白，怎见不知底细？”幼卿道：“你问过何人而知底细？”挹香道：“雅仙妹妹假母向我细说，难道还不知底细么？”幼卿道：“雅仙妹妹家假母虽则知之，她究竟不晓从中底细。”挹香道：“如此说来，姊姊得明底细，倒要请教。”

幼卿道：“这个人虽是初交，倒也情厚，温文秀雅，卓识多闻，动作行为不像负心之辈。虽则蒙君相待，辱爱有加，然久逗花前，亦非了局。如今遇此机会，亦可为天假奇缘，你也不可这般悲切；况君之姐妹交尚多，花晨月夕仍可寻欢，亦何必形恻恻凄凄之色？”说罢，不觉下泪。挹香道：“姊姊所言，其人既是多情，日后不至辜负，我也可放心了。所悲者，月地花天少了一美人作伴，你想可悲不可悲？可恨不可恨？”挹香说罢，泪珠儿扑簌簌流个不住。幼卿道：“君言诚是。我岂忍与你分离，但此事出于无奈，望君宽怀。”挹香听了道：“若说姊姊他日与我分别，我更加要悲切了。”幼卿道：“但是吉期在尔，后日就要于归，所以今日为君告之。”挹香道：“姊姊，你又来了。你说知其底细，真真谬极了！她还是去年岁底去的，什么后日不后日？可是你弄错了？”

幼卿听了，便问道：“你说何人？”挹香道：“你说何人？”幼卿道：“你说何人？”挹香道：“我说的是武雅仙妹妹。你说的何人？”幼卿哭道：“我说的就是我自己！”挹香听了这话，不觉大哭道：“为何姊姊你也要去了？那人是何等样人，有福与姊姊作伴！”幼卿道：“此人姓张，筮仕 [筮（shì）仕——筮，占卦。古人将出外做官，先占卦问吉凶。后称初次做官为“筮仕”。] 云南，羁身沪渎 [沪渎——古称吴淞江下游近海处一段为沪渎。今移指上海市市区内的吴淞江。] 。近因奉催军糈，小憩金阊，到了我处。蒙他青眼相看，愿订偕老。观其风稚志诚，似乎可托，是以托人探听了几日，订于后日成嘉偶礼，共续鸾盟。第不过与君相聚多年，未忍遽焉分别，唯望君勿念葑菲，妾心亦慰。”言讫，泪落如珠。

挹香亦挥泪道：“我与姊姊多年心契，正图相聚，怎说要弃我而去？得毋增我把袂牵襟之感耶？虽姊姊梅将迨吉 [迨（dài）吉——指男婚女嫁皆合时宜。] ，青春不可再负，但不知张君筮仕滇池是何官职？籍贯何方？可是钟情之辈？不要仅贪姊姊之色美，兼瞰姊姊之金多，到日后，终身无靠，依然为弃旧怜新者。那时，姊姊入此室处，即不能越其范围，又不能别筹良策，致遭妒花风雨，狂暴相摧，我金挹香讵能偕往保护芳卿？凡人性情不测，设一二欺凌姊姊，我金某不知犹可，倘若知之，我将何以为情耶？望姊姊细心防备。后日要去，我也不好强留姊姊的。”说着又哭。幼卿道：“你的言语诚为金玉，但愚姊久混风尘，早有从良意，苦无可意人。这个张家公子乃是白门望族，职为观察。一切情形，愚姊已为探听，大约不至误订，君请勿忧。”挹香道：“籍贯白门是南京人了，但南京人是不善者多，咸以刁诈成风，奸谋为念，世俗有‘南京拐子’之谚，姊姊更宜慎之。”幼卿笑道：“挹香，你太愚了！世俗之言，岂可作证？”挹香道：“姐姐慧眼，自然善能择人，亦何须我言之喋喋。”二人说了一回，天色已晚，挹香因幼卿归期在迩，不忍分离，那夕就在幼卿家剪烛谈心，共陈衷曲。正所谓：

世上万般愁苦事，无非死别与生离。

后日，挹香复至幼卿家。挹香谓幼卿道：“卿今去矣，仆之思慕何时能已？卿去后，务望诸事留神，我金某是‘从此萧郎是路人’，不能再为卿护了。今日姐姐于归，我也不敢以俗物赠奁，聊赋《催妆》数什，日后姐姐言念鄙人，不妨对此俚词一唱，亦如与我见也。”说着，袖中取出诗笺，递与幼卿。幼卿和泪展开一看，见上写：

愿遂求凰竟赋归，惜花蝴蝶尚依依。

鲰生恨未生双翼，常伴卿卿作对飞。

其　　二

谢却歌衫舞扇缘，韶华不再负年年。

宓妃 [宓（fú）妃——伏羲氏女，相传溺死洛水，遂为洛水之神。] 岂肯常居洛，有客钟情解惜怜。

其　　三

卿去离怀客独痴，百年嘉礼趁良时。

从今香国狂应减，人面桃花系我思。

其　　四

骊歌一曲作催妆，卿意侬情两不忘。

从此蝶蜂休问信，名花今已嫁东皇。

幼卿看罢道：“蒙惠佳章，铭心拜领。所嘱一切，我已知道，不要说了。若再说时，使人更加凄楚了！”便向身边解下一个羊脂玉龙玦，递与挹香道：“愚姐无以为赠，这玉佩乃我平素心爱，今日赠君，寸心聊表，君其纳之。”挹香听罢，心如刀割一般，含泪接了道：“蒙贶佳珍，多谢姐姐，仆当佩之于身，以表不忘之意，但是他日见物怀人，又要多增惆怅。”幼卿听了，摇摇手道：“不要说了，我心碎矣。”挹香亦语不成声，二人无非泪眼相看而已。

俄而，张家彩舆临门。挹香无可奈何，与幼卿抱头大哭一场，幼卿方才上轿排踏，由干将坊往曹家巷而去。挹香追至门前，眼睃睃地犹是探望，直至轿子转了弯，看不见了。方才……要知后事如何，且听下回分解。