话说挹香次日起身，众人仍集梅花馆说话。挹香道：“今日秋、素两妹从事门墙 [门墙——此处指师门。] ，理该执贽拜师才是。”小素与秋兰听了，多好笑起来，便道：“请先生教诲，我们洗耳恭听。”挹香道：“如此，你们二位贤契听着：凡作诗，宜先知平仄，继而要知锻炼。《袁简斋诗话》中说得好：‘吟成一字稳，耐得半宵寒。’又要日将诸大家的诗集时时翻阅，熟读深思，参其如何起，如何转，如何合。诗贵用意，不贵词华对仗，却要工致。即景诗要做得诗中有画，咏史诗要做得慷慨激昂，香奁诗要做得温柔敦厚，感慨诗要做得兴会淋漓，此皆做诗的法则。其余押韵、选韵，俱要切当。有倒韵，有虚韵，有叠韵，俱不可草率。倒韵如‘是时山水秋，光景何新鲜’。虚韵如‘黄鸡催晓不须愁，老客世人非我独’，一无生敲杂凑，熨贴非凡。叠韵如‘废砌翳薜荔，枯湖无菰蒲’，天然工妙，绝不硬装。凡此皆宜留意。”二人听了，便问道：“平仄如何说法？”挹香道：“待我抄些式样与你们，使可体会了。”于是写了一张，付与二人。二人接来一看，见上写道：

七言律诗式　　平起平收式

平平仄仄仄平平　仄仄平平仄仄平

仄仄平平平仄仄　平平仄仄仄平平

平平仄仄平平仄　仄仄平平仄仄平

仄仄平平平仄仄　平平仄仄仄平平

又　　　　仄起平收式

仄仄平平仄仄平　平平仄仄仄平平

平平仄仄平平仄　仄仄平平仄仄平

仄仄平平平仄仄　平平仄仄仄平平

平平仄仄平平仄　仄仄平平仄仄平

五言律诗式　　平起平收式

平平平仄仄　仄仄仄平平

仄仄平平仄　平平仄仄平

平平平仄仄　仄仄仄平平

仄仄平平仄　平平仄仄平

又　　　　仄起平收式

仄仄仄平平　平平仄仄平

平平平仄仄　仄仄仄平平

仄仄平平仄　平平仄仄平

平平平仄仄　仄仄仄平平

七言绝诗式　　平起平收式

平平仄仄仄平平　仄仄平平仄仄平

仄仄平平平仄仄　平平仄仄仄平平

七言绝诗式　　仄起平收式

仄仄平平仄仄平　平平仄仄仄平平

平平仄仄平平仄　仄仄平平仄仄平

两人看完了，挹香道：“六个式样，法已备矣。调四声之法亦有分别，总诀听我道来：

平声哀而安　东韵至咸韵

上声厉而举　董韵至琰韵

去声清而远　送韵至艳韵

入声直而促　屋韵至洽韵

两人又问道：“一首诗中，必须照你的平仄，不可移动一些么？”挹香道：“这也有法则的：‘一三五不论，二四六分明。’诗中第一、第三、第五，或用平用仄，不必拘定；唯第二、第四、第六，用平仄不可移易。如五言律，只论第二、第四两字。”两人听了，已有四五分明白。爱卿道：“可要出几个题目？”挹香道：“自然要的。”便想了一想，将两张诗笺写了几个题目，递与二人道：“限明晨交卷。”爱卿与琴、玉二人都看那题目，见小素的却是《积雪》七律一首，《腊梅》、《水仙》七绝两首；秋兰的却是《待雪》七律一首，《梅妻》、《鹤子》七绝两首。爱卿道：“先生倒也会出题目的。”挹香笑了笑，向小素道：“妹妹，你这《积雪》，须要刻画‘积’字。秋兰妹妹的《待雪》，亦要双关‘待’字。《梅妻》、《鹤子》两题，能刻画更佳。”二人唯唯听训，坐了一回，各自回房。

她们两个人究属初次吟诗，见了题目倒难下手，便来求教爱卿，爱卿便与细细讲究。两人把两首律诗托爱卿作了，各将两绝自做，自午至夜，方才脱稿誉正。明日挹香在梅花馆起身后，小素先来交卷，接来展开一看，见上写着：

积雪七律

万里缤纷入望赊，江山点缀十分华。

花飞远浦迷樵路，絮满荒村失酒家。

孤岭老梅添冷淡，小窗翠竹愈欹斜。

灞桥有客徜徉去，诗思频搜兴更加。

腊梅七绝

朔风连日暗惊人，报道梅花点缀新。

疏影横斜水清浅，暗香浮动景清真。

水仙七绝

多情作伴小窗前，丰格翩翩似少年。

冷艳疏香推第一，棱棱态度似神仙。

挹香看了便道：“《积雪》一律，巧思绮合，刻划入神。腊梅误解为《梅花》，且抄袭古人之句，不合题旨。考《梅谱》，腊梅本非梅类，以其与梅同时，香又相近，色酷似蜜腊，故名腊梅。考《宾朋宴语》，腊梅原名黄梅，故王安国熙宁间，有咏黄梅诗。至元祐间，苏黄始名为腊梅。《水仙》一绝，错乱无章，措词亦谬。吾今替你们从浅近改之，你们就可进境。”说着，将两绝改了递与小素。爱卿等也一同来看，见上写着：

腊梅改原作

朔风连日暗惊人，报道黄梅点缀新。

冷艳疏香凡卉异，岁寒别作一家春。

水　　仙

多情作伴小窗前，风格翩翩合受怜。

尘世谪来原负尔，如卿不愧直呼仙。

爱卿等看了道：“果然改得好，不愧先生！”正说间，秋兰交卷至，挹香接来一看，见上写着：

待雪七律

欲吟佳句望檐前，耳畔风声万壑连。

卜得天公将戏玉，谁为地主预开筵。

红梅未冻香初动，黑树全迷絮蔓延。

待到来朝重赏处，茫茫空际讶花旋。

梅妻七绝

竟把花来当作真，如鱼似水共相亲。

美人高士情如许，索笑孤山几度频。

鹤子七绝

遨游孤岭自西东，性与仙禽约略同。

好鹤笑他真有癖，痴狂自号阿家翁。

挹香评道：“《梅妻》句法欠佳，《鹤子》尚称平稳，唯《待雪》一律，清新可爱，若无葫芦依样，则日后必臻妙境。”大家听了，倒好笑起来。挹香道：“什么好笑？”素玉道：“诗中有什么葫芦不葫芦？”挹香道：“依样画葫芦，不是有的么？”大家听了，笑之不休。挹香道：“如今变了掩口葫芦了。”说罢，就将《梅妻》一绝改了，递与秋兰。秋兰与三人一同细阅，见上写着：

梅妻改原作

处士孤高迈俗人，闲寻风月到山滨。

罗浮有迹甘同梦，好倩霜媒作伐频。

挹香改完了两美之诗，二人十分钦服，日夕揣摩，终朝锻炼。闺中人究竟比须眉心细，容易进境。不及半月，二人的诗已罗罗清疏了。

其时乃是十二月初五，铁山夫妇因为年纪大了，欲将家务托付爱卿，便命侍婢去请大少奶奶到来。俄顷，爱卿至，见了翁姑。铁山夫妇便将一切家务章程调度，细告爱卿道：“嗣后要烦贤媳操持，我等老年人好省些力了。”爱卿唯唯听命。自此以后，操持一切，竭力尽心。挹香与众美人俱钦其贤孝，十分欢喜。

十三日，爱卿忽然腹中疼痛，将欲临盆。急得挹香十分忙乱，一面叫四美人陪了爱卿，一面遣人去唤稳婆。复至梅花馆，见爱卿一阵一阵，更加疼得紧了。挹香无计可施，便向家堂灶司前点烛焚香，祈求早产。到了二鼓，挹香也在梅花馆守候，忽听得半空中仙乐盈盈，床上爱卿几声“嗄唷”。要知贵子临门，且听下回分解。