话说拜林自从慕道以来，得遇异人传授道术，居然超尘绝俗，心无挂碍，任意遨游，一无羁绊。或采药深山，或寻仙高岭，真个无忧无虑，闲旷非凡。一日登终南山绝顶，砉 [砉（xū）——皮骨相离声。] 然长啸，披襟岭表，俯视绝壑，放歌曰：

前年眺览终南雪，著屐携壶侣堪结。酒酣直喝冻云飞，峻岭崇山望明灭。去年我向梦中游，渡岭穿山路百折。此时心境颇清旷，仙窟游踪更奇绝。野鹤穿云路若蟠，哀猿唳水泉空咽。琳宫玉宇耸巍峨，四顾形神俱爽彻。饥来嚼透玉池冰，倦处还依瑶台月。玉池冰，瑶台月，上下茫茫两高洁。到此身世浑有无，但思飞入清虚之府视仙阙。回忆吴中青楼真如梦，画栋珠帘改恍惚。六街灯火焰初腾，九衢 [衢（qú）——大路。] 歌管听未阕。我友企真空钟情，云散风流一时节。真娘墓上春草萎，虎丘山外愁云裂。同人顿起经尘想，仙成岂与凡世涉？吁嗟乎！入山修道亦颇难，崎岖羊肠要登涉。我今行住坐卧俱在道中参，万缘一扫肠空热。

拜林歌罢，背后一人拍肩而言曰：“邹拜林，好自在耶！此时还不回去见师父么？”拜林回头看时，见是童子，便笑曰：“师父未曾唤我，我何妨终日遨游也？”遂不理童子，望前山采药而去。忽然忆念挹香，徘徊半晌，倚石而卧。

真个是无巧不成书。那日挹香因院主不在，独自一人，驾云而往深山采药。但见峰峦叠翠，猿鹤不鸣，倒也十分清雅。挹香便按落云头，到一深山中游玩，四顾无人，觉心旷神怡，胸次豁然。行了十余里，峰回路转，幽境别开，复前行，崟崎历落，绝壑风号。正瞻望间，远远望见一人，在松荫之下石上盘桓。挹香上前细视，却是拜林在石上瞌睡。挹香大喜道：“原来林哥哥也在此修真了。”于是便轻轻地唤道：“林哥哥，我金挹香在此。”连唤了三声。

拜林睡梦中听见“金挹香”三字，连忙立起，便细细地对挹香一看，果然不错，大喜道：“香弟弟，我与你一别八年，时深想念。后闻你慕道弃家，十分钦慕。如今吟梅已赐殿元，小女已适令郎。又闻你度了二位嫂嫂归班，但不知在何处山中？我方才正念及你，不意恰巧相逢，真奇事也！”挹香道：“弟自弃家之后，不知历了无数山川，受了无数磨折，方能到得警幻山中，投拜警幻道人门下。学道三年后，警幻师说我是月老座下金童，理该归班，所以送我到清虚中院。林哥哥，你道这清虚中院是什么所在？原来就是昔日梦游之境你对林黛玉拜的所在。我到了那里，遇方素芝、陆丽春等，又遇琴音、素玉、秋兰三人，皆在留绮居，俟月老发落。弟见了月老，月老命弟回家去度爱卿、小素归班，又说什么三十六美都要到齐。弟于是驾云至吴，重返家庭，吩咐一切，即同爱姐、小素妹乘鹤归山。现集于留绮居，弟另居于涤尘轩。今日因院主下界去了，弟偶尔闲游，欲思入山采药，不期遇见林哥，真三生之幸也！林哥哥卧于石上，弟来唤醒而聚谈，不输于李源、圆泽之高风焉！请问林哥哥何由至此？”

拜林道：“兄闻得你得道度人，深为钦慕。况你也素知，愚兄红尘之味本来厌绝，只为欲行难行，所以羁迟。如今，上报父母君恩，下有宗嗣可续，向平愿了，洗尽六根 [六根——佛教名词，以人身之眼、耳、鼻、舌、身、意为六根。] ，还是前年到终南山，投净凡道者为师，得登彼岸。”挹香听了大喜，于是并坐石上，畅叙一回而别。

挹香至清虚中院，见院主尚未归来，便往留绮居看众美人。瞥见谢慧琼亦在，挹香惊讶道：“慧嫂嫂，你如何来了？”慧琼道：“香叔叔，我病辞尘世，幸得到此。”挹香道：“原来慧嫂嫂谢世而来。仲哥哥得无悲悼耶？”慧琼道：“香叔叔，我既谢世，哪晓仲英也学香叔叔一般，看破红尘，同了梦仙伯伯一起辞官，也去修仙了。”挹香听了，大喜道：“慧嫂嫂，难得我们四人好友都有心慕道：‘不愧生前莫逆！’”慧琼道：“香叔叔，不要说好友，若斯即我们好姊妹亦然。”挹香道：“然也。否则今日留绮居中，讵能与慧嫂嫂会面？”慧琼道：“香叔叔……”正欲说时，只见鬼卒同王竹卿至。挹香见了，便道：“竹姐姐，你为何同鬼卒到来？”竹卿见是挹香，便道：“挹香，你也在这里么？”挹香道：“我在此长久了。”竹卿道：“我从阴府而来。因路途模糊，欲留阴司而不至此，因冥君说我亦群芳圃里之花，必须到此，请月老发落的。”挹香听了，方知底细，便道：“姐姐，你昔日留书志别，令人无限凄楚，竟谓相逢无日，孰知留绮居为聚美之所，今日姐姐到此，实是天缘。”

说着，只见袁巧云姗姗而来，挹香上前说道：“巧妹妹，我与你判袂以来，瞬经十载。自从你从良之后，令人无日不思，此时再晤，亦是前缘未尽也。”巧云道：“你为何也在此？我闻得你筮仕余杭、割股救亲一事，深为钦羡。又闻荣升知府，莅任杭州，请过青田等拜斗二天，尊府两大人白日升天，甚为奇事。你报丁忧而归后，闻令郎钦赐状元，愚妹十分欢喜。又闻令郎丁艰，不知为着何人？”挹香道：“孩儿们丁艰却是为着琴音、素玉、秋兰三位。”巧云骇道：“三位如今也谢世了么？”挹香道：“不但三位，连爱卿姐、小素妹也谢世了，俱在留绮居，少顷自可相见。”巧云道：“原来如此。”挹香道：“自你远适之后，她们或先或后，个个别去。迨我浙地解组而归，仅剩慧卿、雪贞、丽仙、雪琴四人了，所以我决计修真，弃家访道，得遇大仙，始有今日。如今又服了‘归真反本忘情丹’，觉世尘之繁华，绝然不忆。”巧云道：“原来有许多曲折，吾远隔了些，却是不能晓得。”说罢，入留绮居与众姐妹相见，共诉离衷。

挹香正欲回涤尘轩，忽见褚爱芳莲钓窄窄而进。挹香见了爱芳，便嚷道：“爱芳妹，我金挹香在此。”爱芳星眸斜溜，果见挹香，喜得笑靥生春，便道：“你倒也在这里！我自从良东国，勉强留书诀别，十余年中，好不系肚牵肠。你如何到此？”挹香便细细地说了一遍，又道：“姊妹们已有十余位在此了。”爱芳大喜，入内。

甫进留绮居，忽土地又送陆丽仙到。挹香上前迎接道：“丽仙姐，你也来了么？”丽仙见是挹香，便道：“你好！为什么你去修仙，竟不别而行，令人惦念？如今，你倒先在此逍遥快乐了。”挹香道：“好姐姐，非金某寡情，若别你而行，你们总要挽留的，我故不敢到来。我若回头不早，焉有今日？”说着，又问道：“不知姐姐于归谁氏？为何也到这里？”丽仙喟然叹曰：“如我之薄命，还要从什么良？如今是偶抱微疴，竟容我弃世。昨日黄昏，离魂到此，飘飘荡荡，不知历过了多少沙漠沉沉、阴风惨惨之处，方能到来。”挹香听了，亦嗟叹不已。

丽仙道：“你可知幼卿姐又在风尘中了？”挹香听了，大骇道：“这话何来？她好端端从了张观察，为什么又要沦落烟花呢？”丽仙叹道：“红颜薄命，千古定论。她自适张观察后，谁知这位张观察，乃是一个假惺惺之辈，始因爱其缠头私蓄，才貌动人，半觊其多金，半贪其艳色。他既骗人财到手，便欺凌弱质。薄幸时，形狼藉名花，朝凌夕虐；震怒时，如狂风摧嫩芽，露雨折娇蕊。设有纤芥微端，便厉加威势，吵闹不休。使得幼卿姐莫可存身，只得潜窥青锁，密启朱门，效文君夜走临邛 [临邛（qióng）——古县名，在四川。] 之事。方冀脱鹰 [生僻字，无法输入] [鹰（yīnggōu）——豢鹰者所用的皮臂套。打猎时用以保护手臂，停立猎鹰。] 而离虎穴，谁料竟被他们知而赶上，交与有司究讯。”挹香急道：“这便如何？”丽仙道：“犹幸风流县令解释其情，谓观察曰：‘渠既私奔，你也不必再令她归，负此丑名。待她再择佳偶从良，别寻生计。’一面嘱章幼卿速选良人，再行具结。是以此时赁屋西美巷中，复混歌楼，几个旧好仍来保护，尚无摧折之虞。最可怜者，花癯月瘦，大减芳姿；绿叶成荫，心伤杜牧。即闺中韵事，亦非复曩时之多兴致也。再欲从人，犹恐失眼。你想可恨不可恨？可怜不可怜？”挹香听了，跌足大叹道：“我昔日原劝幼卿姐，要细心选择，勿致误适匪人，况这张观察是个南京人，俗谚有‘南京拐子’之说，切勿遭其诳骗。她说什么‘世俗之言，岂可作准，此人甚是钟情，不至误托。’孰知果应我言，此时只怕悔之晚矣！”

挹香与丽仙正在琐琐，忽闻仙乐盈盈，异香袅袅，清虚院主驾云而归，陆丽仙遂至留绮居，挹香遂归涤尘轩。说也奇怪，一入此轩，将一种柔情扫空心地，不要说章幼卿不在心上，连那留绮居中之美亦浑若莫闻。

越日，清虚院主传挹香到来，谓挹香道：“汝至留绮居，查三十六美可曾到齐？”挹香领命，便往留绮居中稽查众美。

不知如何回复，且听下回分解。